El líder del campeonato ocupaba el tercer lugar en la general detrás de Evans y Ogier después del ciclo matutino de etapas, antes de que los problemas con los neumáticos golpearan a sus compañeros de equipo por la tarde.
A pesar de abrir camino, Rovanpera ganó la etapa final del día para reclamar su tercera victoria de etapa del evento, colocándolo 14.6 segundos por delante de su compañero de equipo Takamoto Katsuta.
Evans terminó el día 22,4 s a la deriva en tercer lugar, mientras que el desgaste del duro evento de tierra fue tal que Ott Tanak de Hyundai logró llegar al servicio en el tercer lugar, 25,3 s detrás, a pesar de perder 36,4 s por una palanca de cambios rota por la mañana.
Takamoto Katsuta de Toyota completó las seis etapas del día en cuarto lugar por delante de Thierry Neuville, mientras que Ogier perdió 2 minutos y 21,6 segundos para cambiar un neumático trasero izquierdo pinchado, dejando al ocho veces campeón del mundo en el sexto lugar general.
Oliver Solberg de Hyundai comenzará el sábado séptimo en la general, mientras que Gus Greensmith fue el único Ford Puma del equipo M-Sport que corrió en el puesto 12 después de perder 13 minutos por un pinchazo en la parte trasera derecha de la mañana.
Un día desastroso para M-Sport se vio agravado por Sebastien Loeb, Craig Breen y Adrien Fourmaux, todos ellos sufriendo abandonos mecánicos. Loeb abandonó el rally por la mañana después de quedarse sin potencia EV en una sección de la carretera después de perder el motor de combustión interna debido a un pequeño incendio.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: Tomasz Kaliński
La tarde comenzó con un cambio de liderazgo cuando la parte trasera izquierda del GR Yaris de Evans comenzó a desinflarse a siete kilómetros del final de la etapa, lo que le costó al galés 18,7 s y el liderato del rallye.
Ogier ganó la etapa por 4,3 s sobre Katsuta para pasar a una ventaja de 8,2 s sobre su compañero de equipo japonés.
Rovanpera fue el tercero más rápido por delante de los recuperados Tanak y Neuville, que perdieron tiempo por problemas con el cambio de marchas y pérdida de potencia en la mañana, respectivamente. Neuville continuó luchando contra la manejabilidad de su auto durante la tarde.
La etapa 5 presentó drama ya que Fourmaux, séptimo clasificado, sufrió un problema de transmisión que lo dejó fuera del día.
En la siguiente prueba, Ogier amplió su ventaja en el rally después de ganar la Etapa 6 por 0,4 segundos a Katsuta, quien continuó construyendo una sólida exhibición en el circuito de la mañana.
Rovanpera reanudó su ritmo rápido para superar a Evans al tercer lugar general mientras Toyota extendía su monopolio de las cuatro primeras posiciones.
El día tuvo un giro final cortesía de la segunda pasada a través de la notoria prueba de Kedong de 31,25 km, con arena profunda que había obstaculizado a las tripulaciones por la mañana.
A pesar de que los equipos se preguntaron si debería seguir adelante dada la dificultad para navegar por la arena, se tomó la decisión de correr la etapa.
El liderato cambió de manos una vez más después de que Ogier pinchara un neumático trasero izquierdo en una recta de 1,5 km, 18 kilómetros después de la etapa. El cambio de rueda le dio a Rovanpera el liderato del rallye cuando el finlandés encontró un camino a través de la arena para ganar la etapa por 3.6s de Neuville.
Tanak fue el tercero más rápido y subió al tercero en la general, mientras que un cauteloso Evans perdió 21,1 s.
«Es tan extremo», dijo Evans. «¡Tuve cuidado y estaba seguro de que sería un cementerio de autos! Por mi parte, era importante tratar de pasar. Perdí mucho tiempo atrapando el polvo en la horquilla».
Los conductores se vieron reducidos a gatear en lugares tales eran las condiciones y Katsuta perdió aún más tiempo después de detenerse para moverse alrededor de Breen, quien quedó varado en el borde de la carretera.
Katsuta perdió aún más tiempo y se detuvo para sortear al varado Breen, quien había sufrido un pinchazo en el tramo antes de que una falla mecánica lo sacara de la carretera a gran velocidad. Pero los organizadores le otorgaron un tiempo teórico que lo elevó del cuarto al segundo.
El campo WRC volverá a la acción el sábado para disputar 150 km de kilómetros competitivos divididos en seis etapas.
