El Rally Safari del 70 aniversario comenzó con una etapa súper especial de 4,48 km cara a cara, llena de miles de fanáticos en el centro de Nairobi.
Tanak ganó su duelo con Elfyn Evans de Toyota por 3,3 segundos y su esfuerzo emergió más rápido una vez que se completaron todos los enfrentamientos directos.
«[Safari Rally Kenya is] uno exigente. A ver después del sábado. Diría que este día nos dirá mucho”, dijo Tanak después de la victoria de etapa.
El piloto a tiempo parcial del WRC de Toyota, Ogier, logró vencer a Esapekka Lappi de Hyundai en su competencia por una suma de 3.9 segundos. El esfuerzo del francés estuvo más cerca de derribar a Tanak, cruzando la línea de meta, a 0,1 s de distancia.
Cuando se le preguntó su opinión sobre el desafío que se avecina este fin de semana, Ogier dijo: “Necesito que algunos dioses de Kenia me ayuden este fin de semana. Se necesitará suerte”.
El líder del campeonato y ganador del Safari del año pasado, Kalle Rovanpera, estuvo involucrado en uno de los enfrentamientos más ajustados cuando el finlandés superó a Thierry Neuville de Hyundai por 0,3 segundos, el tiempo de Rovanpera fue lo suficientemente bueno para el tercer lugar en la general, a unos 2,4 segundos del ganador de etapa Tanak.
“Tratemos de hacer lo mismo que el año pasado”, dijo Rovanpera. “Solo necesitamos ser constantes y mantener un buen ritmo.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
“Al menos la salida fue mejor”, añadió, refiriéndose a su casi vuelco en la misma etapa el año pasado.
Neuville llegará a las etapas del viernes en cuarto lugar, 0,6 segundos por delante de Evans, mientras que el esfuerzo de Lappi colocó al debutante en Safari en sexto lugar.
Después de sobrevivir a un vuelco en el shakedown de ayer, Takamoto Katsuta, en su Toyota GR Yaris reparado, superó a Dani Sordo de Hyundai al séptimo lugar en la general. Sin embargo, el español recibió una penalización por un arranque en salto, cayendo al 16º.
El top 10 lo completó Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, por delante de Oliver Solberg, que era el corredor líder de WRC2.
El rally se dirige al norte de Nairobi a la ciudad anfitriona de Naivasha el viernes, donde los equipos realizarán seis etapas de tierra.
Los pilotos esperan que estas etapas sean las más suaves del rallye antes de enfrentarse a tramos de carretera mucho más accidentados el sábado.
