El estonio realizó una conducción mesurada e impecable para superar un tenso cara a cara con Craig Breen de Hyundai, que dominó la mayor parte del fin de semana.
Compitiendo en su segundo evento conduciendo el M-Sport Ford Puma luego de su cambio de Hyundai, Tanak obtuvo una victoria de 18.7 segundos sobre Breen. Hyundai desplegó órdenes de equipo antes de la etapa final al hacer que Breen se registrara tarde para colocarlo detrás de su compañero de equipo de tiempo completo Neuville, pero un error de este último en la etapa final arruinó esos planes.
Tanak obtuvo solo una victoria de etapa de las 18 especiales en cuatro días de competencia, pero su velocidad constante resultó fundamental para superar un tenso cara a cara con Breen, para concluir una primera victoria desde el Ypres Rally de Bélgica en agosto pasado. La última victoria de M-Sport en el WRC llegó a Montecarlo el año pasado gracias a Sebastien Loeb.
Tanak comenzó el rallye con fuerza y terminó la primera etapa del jueves a solo 1,6 segundos del Kalle Rovanpera de Toyota. Pero el campeón mundial de 2019 irrumpió como líder del rally cuando los equipos regresaron al parque de asistencia el viernes por la mañana.
Breen, que regresa al WRC en su primer evento de una temporada parcial, emergió como el rival más cercano de Tanak. Fue el irlandés el que brilló el viernes por la tarde cuando el nuevo fichaje de Hyundai le quitó el liderato a Tanak, que tomó en las etapas del sábado.
La apuesta de Breen por una primera victoria memorable en el WRC se fortaleció, con su ventaja sobre Tanak creciendo a 5,7 segundos, antes de que Tanak se defendiera el sábado por la tarde.
Craig Breen se destacó en su primera participación en el WRC de 2023, pero perdió el contacto con Tanak el sábado.
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Un escape afortunado de un banco de nieve en la etapa 12 y una deslaminación de neumáticos en la etapa 13, seguida de una pérdida de potencia híbrida, obstaculizaron a Breen y permitieron que Tanak, que tuvo suerte de sobrevivir a un pinchazo en la etapa 15, recuperara el liderato.
Luego, Tanak pulió con frialdad las tres etapas del domingo para anotar la victoria y obtener dos puntos de bonificación en la etapa de potencia. El ex piloto de M-Sport, Breen, no pudo atrapar a Tanak en las pruebas finales y recibió una penalización de 10 segundos por llegar un minuto tarde a la etapa final.
Neuville ganó cinco etapas, pero se enfrascó en una batalla con Rovanpera el sábado y el domingo por el último lugar en el podio. Aprovechó al máximo sus neumáticos nuevos el domingo para alejarse antes de que se implementaran las órdenes del equipo.
Un error en la etapa final casi resultó costoso, pero logró llegar a la meta en tercer lugar, a 20.0 s de distancia.
A Rovanpera le resultó difícil abrir los caminos, ya que perdió su ventaja del jueves por la noche y cayó hasta el quinto lugar, pero pudo recuperarse el sábado. El finlandés se lanzó a una pelea por el puesto final del podio con Neuville, después de que Esapekka Lappi de Hyundai se volcara en un banco de nieve en la etapa 13 del sábado.
Lappi había ocupado el tercer lugar desde el viernes hasta ese momento antes de que su rally se deshiciera cuando su neumático delantero derecho se desprendió, lo que contribuyó a su trompo en la última curva del tramo. Lappi estuvo varado en el banco de nieve durante siete minutos, lo que llevó a Rovanpera y Neuville a la contienda por el podio. Rovanpera también tuvo la suerte de salir de un trompo salvaje a alta velocidad en el mismo tramo.
En un momento, Neuville y Rovanpera compartieron el tercer puesto el sábado por la noche antes de que Neuville se quedara 3,8 segundos por delante. Rovanpera mordisqueó brevemente el déficit el domingo antes de que Neuville finalmente subiera al podio.
Siguiendo las órdenes del equipo Hyundai, Rovanpera se aseguró el cuarto lugar y solo sumó tres puntos en la etapa de potencia.
Oliver Solberg dominó WRC2 y terminó séptimo en la general.
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Elfyn Evans, de Toyota, completó el rallye en un distante quinto lugar después de luchar por la confianza al volante de su GR Yaris en todo momento. El galés también tuvo la suerte de sobrevivir a los choques con bancos de nieve el sábado.
Pierre-Louis Loubet de M-Sport, que hizo su primera participación en Suecia con maquinaria de alto nivel, terminó sexto después de problemas híbridos y una breve parada en la etapa final, mientras que Lappi se recuperó para reclamar el séptimo lugar y ganó la etapa de potencia.
Takamoto Katsuta de Toyota desapareció por completo del rally. El japonés se vio obligado a retirarse de la acción del viernes debido a una fuga en el radiador sufrida por una volcadura salvaje en la Etapa 5.
El rollo ocurrió mientras Katsuta, que hacía su primera largada con el equipo de fábrica, ocupaba el quinto lugar después de ganar la Etapa 4. Luego fue retirado de la acción antes de la etapa final del domingo debido a un problema con el motor.
El héroe local, Oliver Solberg, terminó octavo en la general después de dominar la clase WRC2 para comenzar su campaña por el campeonato con una victoria de 42,3 segundos sobre Ole Christian Veiby.
