SCOTTSDALE, Ariz. – Con espinas de cactus que sobresalen de su dedo, Xander Schauffele recordó que estaba en un territorio algo extraño durante la primera ronda del jueves del WM Phoenix Open.
“Algunas personas en la multitud decían, ‘Oh, este chico es de San Diego’”, dijo Schauffele. “Tienen razón. Realmente no tenemos cholla o como lo llames”.
En realidad, fue una tuna lo que Schauffele agarró imprudentemente al No. 6 en TPC Scottsdale, pero las astillas no terminaron arruinando lo que fue una ronda sólida. Terminó empatado en el tercer lugar con 67 golpes, cuatro bajo par, lo más destacado en el No. 15 cuando embocó desde el búnker para el águila.
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«Estoy feliz con eso», dijo. “Parece que estamos a 1 del líder en este momento. No estoy muy seguro de qué se supone que hace el viento (jueves tarde) por la tarde, pero este es probablemente el campo de golf más firme y rápido que he visto. Tienes que jugar de forma inteligente”.
Después de que su golpe de salida encontró una tuna en el sexto, Schauffele notó una almohadilla de cactus suelta cerca de sus pies. Pensó que también podría limpiarlo, pero cuando se estiró para recogerlo se dio cuenta de que no había considerado la posibilidad de espinas en la parte inferior oculta. Se quedó con “seis o siete” espinas saliendo de su dedo medio derecho.
“Ese fue un movimiento de novato”, dijo. “Tal vez la próxima vez agarraré una toalla o usaré mi mano enguantada o algo así”.
Resulta que ese incidente estuvo lejos de ser la experiencia más dramática de las 24 horas anteriores de Schauffele. El miércoles, su caddie, Austin Kaiser, lo llamó a las 6 am y le dijo que no se sentía bien. Terminó dando positivo por COVID-19.
Los dos se alojaban en la misma casa en la ciudad: Kaiser abajo, Schauffele arriba, lo que generó preocupaciones de que Kaiser podría no ser el único caso positivo. Hasta ahora, Schauffele dijo que se ha mantenido negativo.
“Estoy un poco en un barco extraño aquí”, dijo. “Hago pruebas todas las mañanas. Tuve un buen comienzo aquí, así que espero poder seguir jugando”.
Dijo que espera no tener una experiencia similar a la de Jon Rahm en el Torneo Memorial del año pasado, cuando se vio obligado a retirarse después de la tercera ronda debido a una prueba positiva a pesar de tener una ventaja de 6 golpes.
Schauffele dijo que Kaiser tuvo un caso difícil de COVID, pero tenía la esperanza de que su caddie se recupere lo suficientemente pronto como para reunirse con él para el Genesis Open de la próxima semana en Los Ángeles. Por ahora, un viejo amigo de la universidad, Kevin Techakanokboon, está ayudando.
“Afortunadamente con ‘Tech’, hemos jugado mucho golf juntos”, dijo Schauffele. “Él fue mi caddie una vez. Hay pequeñas cosas que Austin sabe hacer que ‘Tech’ no tiene idea de qué hacer. Pero él juega y es muy útil para mí. Puedo confiar en sus lecturas y también en sus sentimientos”.