En 2020, Brent Faiyaz marcó el comienzo de su cumpleaños número 25 con «Dead Man Walking», un sencillo que destiló una filosofía incipiente para el próximo trimestre de su vida: «Hacer Lo que quieras, En Vivo como quieres, gastar lo que quieras, sé quien quieras ser.” Las armonías fangosas y la elegante producción orquestal se sumaron al drama, pero fueron las imágenes de Faiyaz las que hicieron que la canción se mantuviera. Se abre una ventana y sale humo del automóvil; los diamantes “haciendo Toosie Slides en ambos oídos” brillan mientras se desliza por la franja de Las Vegas. Drake, a quien Faiyaz se esfuerza tanto en hacer referencia en esta canción y en el resto de su catálogo, perfeccionó este tipo de zambullida en el nihilismo, con la adrenalina como único juego final. Pero en medio de esta inminente sensación de fatalidad, Faiyaz encantó con una voz etérea y una convincente sensación de tranquilidad.
“Dead Man Walking” se hizo viral a través de TikTok, y sigue siendo una de las canciones más elegantes de la carrera del cantante de R&B de Maryland. El sencillo parecía ofrecer una postura más elegante y elevada para el tipo que se calificaba a sí mismo de «erección ambulante» en «Fuck the World», la canción que da título a su proyecto anterior. Pero Yermo, su último largometraje, muestra que ha aprendido las lecciones equivocadas de su éxito viral. En el nuevo álbum, opta por la grandeza sobre la granularidad, lo que da como resultado una colección costosa y ambiciosa que se basa en trucos y presunción. En lugar de confiar en Faiyaz para llevar su propio impulso, Yermo es a la vez prepotente y poco cocido, sofocando hebras de voces encantadoras y mechones de ideas debajo de películas taquilleras e interludios irritantes.
Faiyaz ha dicho que él Películas de Tarantino vistas en exceso mientras hacía el álbum, y Yermo es cinematográfico en el sentido literal más torpe. Tres de las 19 pistas del disco son parodias, y esa cuenta no incluye la introducción: un torbellino de acordes de piano amenazantes, charlas de la multitud y entonaciones fragmentadas habladas por Faiyaz y Jorja Smith sobre hacer un túnel en un alto para escapar y, chirriante, cómo Twitter ha elegido la palabra «tóxico». («Shakespeare lo usó», interviene Smith, «La fierecilla domada.”) La divagación de dos minutos y medio culmina con una pregunta intrigante, si no obvia: “¿Para qué sirven tus vicios en tu vida?”
Pero Faiyaz pasa la siguiente hora esquivando la respuesta. En cambio, obtenemos una trama. Yermo sigue al personaje de Faiyaz mientras desvía las inminentes responsabilidades de la paternidad, mintiéndole a la madre embarazada de su futuro hijo hasta que está tan angustiada que amenaza con suicidarse. En una escena dolorosamente prolongada, “Skit: Wake Up Call”, Faiyaz choca su auto cuando aceleraba para verla. Entre estos vertederos de datos torpemente escritos, tenemos algunas canciones brillantes: la pegadiza, Tyler, the Creator asistida por «Gravity», la percusión hormigueante en «Addictions», la emoción nebulosa de «Dead Man Walking», pero Faiyaz empuja al oyente. volver a la narrativa sobreexcitada antes de que cualquiera de los éxitos pueda metabolizarse.