GALLOWAY, Nueva Jersey – Arpichaya Yubol siguió el mejor resultado de su carrera en el LPGA Tour con un récord personal de 61, 10 bajo par el viernes y tomó una ventaja de 2 golpes sobre Jenny Shin después de la primera ronda del ShopRite LPGA Classic.
La jugadora tailandesa de 22 años, que finalizó quinta en el Abierto Femenino de Estados Unidos la semana pasada, consiguió ocho birdies y un chip-in eagle jugando en condiciones tranquilas por la mañana en el Bay Course de Seaview Resort. Con un 60 a su alcance, falló por poco un putt para birdie de 10 pies en el noveno hoyo, par 5, el último del día.
Hannah Green es la única otra jugadora que ha disparado 61 este año, y lo hizo en el par 72 de Sevilla en Gilbert, Arizona, en marzo.
«Siento que recién empiezo a jugar golf, un golf feliz como cada hoyo», dijo Yubol, quien ganó como profesional en Tailandia. «Porque siento que mi confianza está regresando de la semana pasada en las mujeres de EE. UU. Fue la mejor semana de mi vida y eso me da más confianza para esta semana».
Yuka Saso siguió su segundo título del Abierto Femenino de Estados Unidos con un 69, 2 bajo par, el viernes. Hinako Shibuno, que quedó segunda la semana pasada detrás de su compatriota japonesa en el Lancaster Country Club de Pensilvania, abrió con un 66.
Los 61 de Yubol igualaron el récord del torneo compartido por Sei Young Kim y Sakura Yokomine en 2018. Annie Park terminó ganando ese año.
Shin, que tiene una victoria desde que se unió a la gira en 2011, jugó por la tarde con viento más fuerte. Tuvo nueve birdies y bogeys.
«Bueno, el hecho de que en cada hoyo se pueda hacer birdie, en comparación con la semana pasada, ayudó mucho», dijo Shin. «Es un poco más fácil simplemente ir tras el pin, lo cual no hice en absoluto. Así que sí, fue divertido. Esa fue la mayor diferencia: fue divertido».
Narin An disparó un 64 sin bogeys y quedó 3 golpes atrás. La jugadora de 28 años, dos veces ganadora en la LPGA coreana, busca su primera victoria en Estados Unidos.
Brittany Lincicome, de 38 años, cuyas ocho victorias en el Tour incluyen este evento en 2011, tuvo su mejor ronda del año jugando con un putter nuevo y formó parte de un gran grupo a los 65 años.
«Siento que he estado muy cerca las últimas dos semanas», dijo Lincicome, quien se ha perdido cinco de siete cortes este año y busca su primera victoria desde 2018. «Justo en la burbuja, fallando el corte por una mayoría «Así que fue agradable salir y conseguir una ronda por debajo del par. Ojalá sigamos así y veamos qué podemos hacer en los próximos dos días».
Brooke Henderson, que ganó este evento hace dos años, también disparó 65 junto a Nasa Hataoka, Megan Khang y la amateur Rachel Kuehn, una joven de 22 años de Wake Forest, que se sobrepuso a un comienzo bogey-bogey.
La campeona defensora Ashleigh Buhai disparó 67.
Yubol ha resucitado su juego durante las últimas dos semanas. Después de terminar empatada en el puesto 49 en su primer evento, no pasó el corte en los siguientes seis. Ella redescubrió su forma en el US Women's Open el fin de semana pasado y disparó 68-69 en las dos últimas rondas para ganar $465,375, su mayor día de pago.
Yubol dijo que su manager la visitó antes del Abierto y pasaron horas hablando sobre su juego. Su mensaje fue que él creía en ella y que ella debería creer en sí misma y dejar de preocuparse por perder sus privilegios de juego.
Ha funcionado hasta ahora.