MEMPHIS, Tenn. — El putt para par de 10 pies en la regulación fue tan crucial y el momento tan importante que Will Zalatoris no recuerda haber gritado cuando lo logró: «¿Qué van a decir ahora?».
Fueron necesarios tres hoyos de playoffs para obtener la respuesta el domingo en el FedEx St. Jude Championship, y fue más en la línea de lo que no dirán.
Zalatoris ya no es el mejor del PGA Tour sin una victoria.
Zalatoris, que ya era una fuerza en las mayores, logró esa primera victoria con putts decisivos y decisiones inteligentes para vencer a Sepp Straka y capturar el primer evento de playoffs de la Copa FedEx.
«Es difícil decir ‘ya era hora’ cuando es tu segundo año de gira, pero ya era hora», dijo Zalatoris. «Considerando todos esos finales cerrados, significa mucho».
Podría haberse referido a su subcampeonato ante Hideki Matsuyama en el Masters el año pasado o las derrotas en los playoffs en Torrey Pines y en Southern Hills en el PGA Championship o más recientemente el putt que quemó el borde de la copa que le impidió un desempate del US Open.
Este podría haber ido de cualquier manera, un desempate que contó con tres lanzamientos de penalización en tres hoyos, ninguno de los jugadores hizo birdie y Zalatoris ganó en el par 3 11 con un bogey.
Zalatoris parecía estar en problemas desde un búnker de fairway el 18 en tiempo reglamentario hasta que hizo ese par de 10 pies en un 66, cuatro bajo par. Estaba en los árboles, cerca de una cerca límite el 18 en el segundo hoyo de desempate. , cuando sabiamente hizo un chip out e hizo un putt para par de 15 pies.
Nada fue más salvaje que el hoyo final.
Su golpe de salida golpeó el banco y luego rebotó siete veces en las rocas antes de detenerse. Straka siguió con un tiro que también dio en la orilla, rebotó en las rocas y se fue al agua. ¿Un gran descanso para Zalatoris? Realmente no. No tenía tiro realista.
Straka fue a la zona de caída y su cuña entró en el búnker trasero. Jugó su cuarto tiro a 4 pies cuando Zalatoris todavía estaba analizando sus opciones.
«Considerando dónde estaba Sepp y él tenía 4 pies por 5, no hay razón para que yo intente ese golpe y lo ladee directamente hacia el césped y vuelva al agua y de repente perdí el torneo de golf». dijo Zalatoris.
Fue a la zona de dropaje, golpeó a 7 pies y dejó caer sus manos levantadas sobre su cabeza en señal de alivio cuando hizo el putt ganador.
Zalatoris se ubica entre los 10 mejores del mundo por primera vez y ocupa el puesto número 1 en la Copa FedEx, lo que le asegura una oportunidad razonable por el premio de $18 millones en dos semanas.
Straka, que ya era un ganador este año en el Honda Classic, falló por poco un putt para birdie de 20 pies para la victoria el 18 para un 67. Tenía un putt de 25 pies para la victoria el 18 en el primer hoyo de los playoffs y tuvo hacer un tiro de 7 pies la segunda vez para permanecer en el juego.
«Este curso es donde cada tiro que golpeas te hace sentir al borde de tu asiento», dijo Straka. «Agregue a eso los nervios de competir por un torneo, especialmente para un evento de playoffs, y sí, puede volverse un poco loco».
Terminaron en 15 bajo par 265.
Straka, quien jugó sin bogeys en los últimos 13 hoyos reglamentarios, pasa al No. 8 en la clasificación y tiene asegurado su primer viaje al Tour Championship en East Lake.
Lucas Glover se llevó un premio de consolación. El ex campeón del US Open llegó a los playoffs de la Copa FedEx en el puesto 121, sabiendo que solo los 70 mejores avanzan al próximo torneo.
Glover cerró con un 66 y terminó empatado en el tercer lugar. No solo estuvo entre los cuatro jugadores que pasaron al top 70, sino que ahora está en el puesto 34 y tiene buenas posibilidades de ser parte del top 30 que va al Tour Championship para jugar por ese primer premio de $18 millones.
También entraron en el top 70 Adam Scott, Andrew Putnam y Wyndham Clark, quien tenía razones para pensar que había desperdiciado sus oportunidades cuando jugó un tramo de cuatro hoyos en 4 sobre par y tuvo que salvar el par en el 18 para obtener un 72. Clark terminó en el puesto 70 por tres puntos.
Mientras tanto, el No. 1 del mundo se queda con el campeón del Masters Scottie Scheffler, quien no pasó el corte y pasó el domingo jugando en Pine Valley por primera vez.
El campeón del Abierto Británico, Cameron Smith, podría haber reemplazado a Scheffler al ganar y llegar al TPC Southwind a dos golpes del líder. Y luego Smith estuvo cuatro tiros atrás sin acertar un solo tiro. Smith recibió una penalización de dos tiros cuando los oficiales de reglas se dieron cuenta al revisar que cuando hizo un drop de penalización en la tercera ronda, la pelota todavía estaba tocando la línea roja de peligro.
Verificaron con Smith, quien confirmó que estaba tocando la línea. Hizo birdie en el primer hoyo, hizo solo otro birdie, disparó 70 y empató en el puesto 13. Smith rechazó las solicitudes de entrevista.