EVANS, Ga. — Rose Zhang estuvo a la altura de su reputación como la mejor aficionada femenina del mundo al jugar sin bogeys y manejar los par 5 en Champions Retreat el miércoles para un 66 bajo par para tomar una ventaja de un golpe en el Amateur Nacional de Mujeres de Augusta.
Para los dos últimos campeones, fue un día para olvidar.
Anna Davis, quien ganó el año pasado a los 16 años, no se dio cuenta de que solo podía levantar, limpiar y colocar su pelota de golf en el césped corto. Sus primeros dos tiros fueron en bruto ligero, y en ambas ocasiones recogió la pelota para limpiar el barro.
Eso se convirtió en una penalización de dos tiros para cada instancia. Le dijeron que en el cuarto hoyo probablemente habría una penalización. Davis hizo doble bogey allí.
«Si miras mi puntaje en 4, verás cómo me afectó», dijo Davis con una sonrisa. «Me sorprendió. Tuve una buena ronda si no cuentas el primer hoyo».
Cuando terminó, su 5 en el hoyo inicial se convirtió en un 9. Su reñido 72 (tuvo 3 bajo par en los últimos 14 hoyos) se convirtió en un 76.
«Traté de olvidar que sucedió el primer hoyo», dijo Davis. «Todo lo que realmente puedo hacer es que eso me motive para hacerlo bien mañana. Estoy jugando bien. Tengo confianza en que puedo hacerlo bien mañana».
Fue peor para Tsubasa Kajitani, la japonesa de 19 años que ganó el Augusta National Women’s Amateur en 2021. No pudo regresar el año pasado. No logró hacer un birdie el miércoles y terminó con un 84, dejándola en el último lugar entre las 72 jugadoras.
Otra favorita, Pernilla Lindblad de Suecia, no hizo birdie hasta su último hoyo y terminó con 78. Lindblad terminó un tiro detrás del ganador en cada uno de los últimos dos años en Augusta.
La subcampeona amateur femenina de Augusta National 2022 y senior de LSU hará su tercera aparición en este campeonato. En cada uno de los últimos dos años, terminó tres rondas un golpe detrás de la campeona.
Zhang tenía una ventaja de un golpe sobre Andrea Lignell de Suecia, estudiante de último año en Mississippi. Solo otros 10 jugadores rompieron el par en un día ventoso con condiciones empapadas. Eso incluyó a Emilia Migliaccio, quien perdió en un desempate ante Kajitani en 2021.
Los 30 primeros y los empates después del jueves en Champions Retreat hacen el corte. Todos en el campo tienen una ronda de práctica en Augusta National el viernes antes de la ronda final el sábado.
Zhang, una estudiante de segundo año de 19 años en Stanford, ha sido la aficionada dominante en el golf femenino al ganar la medalla Mark H. McCormack como la aficionada número uno durante los últimos tres años. Ella ya ha ganado el título US Women’s Amateur y la NCAA.
Falta el Augusta National Women’s Amateur, que ya se considera en su cuarto año el principal evento amateur para mujeres.
Su objetivo era mantenerlo simple, y fue simplemente un gran golf. Sus birdies en todos los par 5 incluyeron un putt de 50 pies en el 14 al principio de su ronda.
«Desde el principio, realmente solo quería hacer pares porque en Champions Retreat, nunca sabes lo que vas a obtener», dijo Zhang. «Con el suelo tan blando y tan embarrado, no puedo esperar nada más que mi juego de hoy».
El gran putt para birdie llegó con la ayuda de su padre, que la está representando. El viento dejó escombros en la línea de su largo putt. Ella dice que estaba barriendo los escombros «como un maníaco» y que ella estaba tratando de mantenerlo calmado.
«Resultó lo mejor», dijo entre risas. «Tengo que agradecerle por eso».