Desde principios de la década de 2000, China ha estado involucrada en una cantidad significativa de proyectos, que incluyen la expansión del Aeropuerto Internacional de las Cataratas Victoria y la Estación Hidroeléctrica de Kariba en el río Zambezi, que es la principal fuente de electricidad del país.
Actualmente, importantes proyectos de infraestructura apoyados por inversionistas chinos en el país incluyen la renovación del Aeropuerto Internacional Robert Mugabe, la expansión de la Estación Térmica de Hwange y la construcción de represas.
A fines de diciembre de 2021, la deuda externa de Zimbabue había aumentado como resultado de los préstamos a $ 13.35 mil millones. La administración del presidente Mnangagwa también prometió pagar 3.500 millones de dólares para compensar a los zimbabuenses blancos cuyas granjas comerciales fueron expropiadas durante el polémico programa de reforma agraria a principios de la década de 2000.
Con las predicciones de que las deudas externas e internas combinadas de Zimbabue ahora superan los $19 mil millones, esta deuda también ha provocado que las obligaciones de la deuda local alcancen niveles insostenibles. Sin embargo, dada la inestabilidad de la moneda local y la acumulación de atrasos, particularmente los derivados de los préstamos chinos, es la deuda externa la que está causando problemas al gobierno.
Según un informe publicado por la oficina de gestión de la deuda del Ministerio de Finanzas de Zimbabue, la enorme deuda externa ha provocado la falta de acceso a la financiación externa oficial.
Zimbabue aún no puede obtener financiamiento de la organización Bretton Woods debido a sus deudas con el Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y el Banco Europeo de Inversiones.
Después de que Zimbabue dejara de pagar los préstamos hace casi dos décadas, los principales banqueros internacionales, incluido el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y los miembros del Club de París, colocaron a Zimbabue en una lista negra. En general, el FMI tiene prohibido proporcionar financiamiento a cualquier país miembro que adeude dinero a otras organizaciones financieras internacionales.
En 2021, la nación del sur de África solo pagó $ 59,30 para pagar su deuda externa pendiente, incluidas transferencias simbólicas de $ 9,60 millones a bancos multilaterales y acreedores del Club de París.
La agencia de gestión de la deuda declaró en el estudio que Zimbabue ya está incumpliendo los préstamos chinos activos, lo que impide que se desembolse dinero para proyectos en curso. Según el informe, la situación se ha vuelto intolerable porque se espera que el valor de la deuda pública sea del 50,9 por ciento del PIB, que supera el umbral del 35 por ciento establecido por el Marco DSA para países de bajos ingresos.
Zimbabue está considerando unirse al programa para países pobres muy endeudados (HIPC, por sus siglas en inglés), una iniciativa iniciada por el Banco Mundial y el FMI que permite la condonación total de la deuda de las naciones subdesarrolladas. El país aún está considerando la ruta no HIPC que implica la reestructuración de la deuda y la liquidación de atrasos a través de la financiación puente.
Según la Coalición de Zimbabue sobre Deuda y Desarrollo (ZIMCODD), el país requiere verdaderas reformas políticas y económicas para poder pagar sus deudas. El FMI señaló la falta de progreso de Harare en la implementación de estas reformas de acuerdo con las expectativas de los acreedores y la comunidad internacional en su conclusión del programa supervisado por el personal de 2021.
Si bien las dos opciones bajo consideración en la estrategia de deuda de Harare son suficientes para lograr una solución duradera a la crisis de la deuda, la estrategia también ha expuesto los impactos negativos de las políticas tóxicas en el avance económico.
Además, Zimbabue ha estado hipotecando su enorme riqueza mineral a cambio de préstamos de China. En un reportaje titulado «Las economías en desarrollo deberían pensar mucho antes de aceptar préstamos basados en recursosEl Banco Mundial declaró que Zimbabue también había establecido planes con China para pagar los préstamos mediante la hipoteca de los recursos naturales.
El Banco Mundial informó que Zimbabue obtuvo un préstamo de $200 millones de China Eximbank en 2006 para la adquisición de equipos agrícolas, con los depósitos de platino en las reservas de Selous y Northfields como garantía.
La inestabilidad de la moneda de Zimbabue también dificulta que el gobierno pague su deuda. Después de una década de dolarización, la moneda de Zimbabue se restauró en 2019 y, desde entonces, ha ido perdiendo valor frente a las principales monedas del mundo. Actualmente cotiza a ZW $ 378,2 por dólar estadounidense en el mercado oficial, mientras que un dólar estadounidense alcanza cómodamente alrededor de 1000 dólares zimbabuenses en el mercado paralelo de uso frecuente.