Los científicos han descubierto el mecanismo utilizado por la Tierra para empujar metales importantes como el cobalto, el cobre y el platino hacia las partes poco profundas de la corteza.
Estos metales se han vuelto cruciales en la fabricación de tecnologías de energía renovable, incluido el almacenamiento de baterías, paneles solares y celdas de combustible.
Un equipo de expertos de la Universidad de Cardiff descubrió esta «zona geológica de Ricitos de Oro» en la base de la corteza terrestre, donde las temperaturas rondan los 1.832 F (1.000 C).
Estas condiciones son perfectas para que los metales sean transportados desde el manto hasta partes poco profundas de la superficie, donde es más fácil y económico extraerlos.
Los investigadores dijeron que no podían delinear áreas específicas del planeta donde es más probable que los metales estén cerca de la superficie, pero esperan que conocer el proceso facilite el proceso de exploración para las compañías mineras.
Los científicos han descubierto el mecanismo utilizado por la Tierra para empujar metales importantes como el cobalto, el cobre y el platino hacia las partes poco profundas de la corteza. Imagen de archivo
Los investigadores descubrieron un proceso que usa la Tierra para empujar los metales preciosos más cerca de la superficie, lo que requiere que la temperatura sea «la correcta» en aproximadamente 1,000 C (1,832 F)
Los metales incluyen cobre, cobalto, telurio y platino, que son muy buscados ya que pueden usarse en tecnologías de cableado eléctrico.
Estos se almacenan principalmente en el manto de la Tierra, una gruesa capa de roca que se encuentra entre el núcleo y la corteza de la Tierra, a profundidades de más de 15 millas.
Esta profundidad pone los metales fuera del alcance de los equipos de excavación, pero en ciertos puntos de la Tierra, la naturaleza puede sacar los metales a la superficie.
Lo hace a través del flujo de roca líquida, conocida como magma, que se origina en el manto y asciende muy lentamente hacia la corteza, explicó el equipo.
Estos metales se han vuelto cruciales en la fabricación de tecnologías de energía renovable, incluido el almacenamiento de baterías, paneles solares y celdas de combustible. Pero requieren una minería peligrosa y poco respetuosa con el medio ambiente. Imagen de archivo
Sin embargo, hasta ahora el viaje de los metales a su sitio de depósito final ha sido incierto, algo que este nuevo estudio se propuso descubrir.
En el nuevo estudio, identificaron una zona dependiente de la temperatura, ubicada en la base de la corteza terrestre, que actúa como una válvula. Intermitentemente permite que los metales pasen hacia arriba, a través del manto y la corteza inferior, para llegar a la corteza superior.
El coautor del estudio, el Dr. Iain McDonald, dijo que cuando los magmas alcanzan la base de la corteza, los metales críticos a menudo quedan atrapados y no pueden llegar a la superficie si la temperatura es demasiado alta o demasiado baja, requieren que sea «solo derecho’.
Esto se conoce como una zona de Ricitos de Oro, en referencia al cuento infantil, donde la niña, Ricitos de Oro, come la papilla de tres osos, encontrando uno demasiado frío, otro demasiado caliente y un tercero, perteneciente al osito, en su punto.
Un equipo de expertos de la Universidad de Cardiff descubrió esta «zona geológica de Ricitos de Oro» en la base de la corteza terrestre, donde las temperaturas rondan los 1.832 F (1.000 C). Imagen de archivo
Los metales preciosos utilizados en la producción de baterías se encuentran en todo el mundo. Como se muestra en este mapa, los investigadores esperan que su nuevo descubrimiento ayude a las empresas mineras a encontrar estos depósitos de manera más fácil y económica. Imagen de archivo
«Al igual que con Goldilocks, hemos descubierto que si la temperatura es ‘perfecta’, alrededor de 1000 °C, los metales como el cobre, el oro y el telurio pueden escapar de la trampa y ascender hacia la superficie para formar depósitos de minerales», explicó el Dr. McDonald. .
El estudio forma parte del proyecto FAMOS (From Arc Magmas to Ore Systems), financiado por NERC, e involucró a colaboradores de la Universidad de Cardiff, la Universidad de Leicester, la Universidad de Australia Occidental y la empresa minera BHP.
El profesor Jamie Wilkinson, del Museo de Historia Natural de Londres, es el investigador principal del proyecto FAMOS.
Dijo: «Este documento representa un trabajo fantástico del equipo del proyecto que arroja nueva luz sobre los procesos magmáticos que operan en las profundidades de la corteza terrestre pero que ejercen un control de primer orden sobre la accesibilidad de los metales críticos para la humanidad».
«Los resultados permitirán una exploración mineral más específica, lo que reducirá la huella ambiental asociada con el descubrimiento y la extracción de metales verdes».
Los hallazgos han sido publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza.