Los cazadores-recolectores de lo que hoy es la Patagonia, Argentina, tenían zorros como mascotas antes de la llegada de los perros europeos hace unos 500 años, sugiere un nuevo estudio. En algunos casos, los antiguos tenían un vínculo tan estrecho con sus zorros como mascotas que incluso eran enterrados con ellos.
Y aunque anteriormente se había propuesto que los perros modernos de la región son una mezcla de zorros y perros, probablemente ese no sea el caso; en cambio, parece que los zorros se extinguieron por completo.
El nuevo estudio, publicado el miércoles (10 de abril) en la revista Ciencia abierta de la Royal Societydescribe el examen de una tumba en el sitio de Cañada Seca, a unas 130 millas (210 kilómetros) al sur de la ciudad occidental de Mendoza.
Descubierto en 1991, el sitio contiene huesos de al menos 24 personas, incluidos niños, y sus pertenencias personales, como collares de cuentas, herramientas de piedra y tembetás o adornos para los labios. Las fechas de radiocarbono calculadas previamente sugieren que vivieron allí hace unos 1.500 años.
En una tumba también se encuentra el esqueleto parcial de un zorro, que el estudio identifica por primera vez como un Dusicyon avus — una especie extinta estrechamente relacionada con el zorro o el lobo de las Islas Malvinas (Dusicyon australis) que se extinguió en el siglo XIX.
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El zorro parece haber sido enterrado deliberadamente junto a la persona en la tumba; es solo el segundo hallazgo de este tipo en Sudamérica, según zooarqueólogo de la Universidad de Oxford. Ophélie Lebrasseur dijo a WordsSideKick.com.
«Probablemente tenía algún tipo de relación profunda con la sociedad cazadora-recolectora y con ese individuo en particular», dijo.
Lebrasseur es coautor del nuevo estudio, dirigido por el biólogo molecular Cinthia Abona del Instituto Argentino de Evolución, Ecología Histórica y Medio Ambiente (IDEVEA) en Mendoza.
Zorros como mascotas
Inicialmente, los investigadores pensaron que los huesos de zorro del yacimiento de Cañada Seca pertenecían a un ejemplar del licopex Género de zorros sudamericanos.
Sin embargo, en el último estudio, el equipo llevó a cabo mediciones precisas de sus dimensiones y de un antiguo ADN análisis, que mostró que en cambio era un Dusicyon avus.
Un análisis de los isótopos de carbono y nitrógeno (variaciones de elementos que tienen diferentes números de neutrones en sus núcleos) en los huesos del zorro indicó que el animal había consumido una dieta rica en plantas similar a la de la persona en la tumba, dijo Lebrasseur. Los zorros salvajes solían comer mucha más carne; Esto sugiere que el zorro en la tumba estaba comiendo todo lo que comía el humano, dijo Lebrasseur.
«La explicación más plausible es que este zorro era un compañero valioso para los grupos de cazadores-recolectores», escribieron los autores en el estudio.
«Su fuerte vínculo con los individuos humanos durante su vida habría sido el factor principal para su colocación como bien funerario después de la muerte de sus dueños o de las personas con las que interactuó», escribieron.
Especies extintas
Perros (Canis familiaris) comenzó a ingresar al continente sudamericano con personas hace unos 4.000 añosexplicó Lebrasseur, pero hace 3.000 años su propagación parece haberse detenido al norte de la Patagonia.
Como resultado, la primera evidencia de perros en la región data del siglo XVI, cuando algunas sociedades indígenas comenzaron a criar perros de ascendencia europea.
Pero ahora parece poco probable que los perros modernos de la región puedan haber descendido de una mezcla de perros y zorros, como se pensaba anteriormente, dijo.
Los análisis de ADN del zorro de Cañada Seca indicaron que la mayoría de sus crías con perros habrían sido infértiles.
En lugar de ser absorbido por la población canina, parece que Dusicyon avus Se extinguió debido a los cambios en el clima cuando sus hábitats fueron invadidos por los humanos, lo que ocurrió en la época de la llegada de los perros europeos a la región, dijo Lebrasseur.
