Alexander Zverev completó un sorprendente cambio en el Mutua Madrid Open el viernes por la noche y hasta la madrugada del sábado para continuar con su historia de éxito en el ATP Masters 1000.
El alemán, 13° sembrado, se alejó al final de una victoria por 6-7(6), 7-5, 6-0 contra el favorito local Roberto Carballes Baena, ganando ocho juegos consecutivos para sobrevivir a una dura prueba inicial. Carballes Baena de España lideró 4-3, 30/0 en el segundo set, pero perdió 10 de los últimos 11 juegos cuando Zverev encontró un nuevo nivel al final.
«[It was a] partido muy importante para mí, especialmente después de las luchas en los partidos de tres sets este año», dijo el alemán después de salir de la cancha. «Creo que fueron uno o dos puntos los que decidieron el partido y obviamente estoy muy contento con la forma en que fue.»
Zverev, quien tomó un tiempo de espera médico para recibir tratamiento en su pierna izquierda a la mitad del primer set, ha caído siete lugares al No. 23 esta semana en el Pepperstone ATP Live Rankings luego de perder los puntos que ganó al llegar a la final de Madrid del año pasado. Campeón del evento en 2018 y 2021, ha llegado a cuartos de final o mejor en cada una de sus cinco apariciones anteriores en la capital española.
A continuación, se enfrentará al clasificado francés Hugo Grenier, que ganó 7-6 (5), 7-6 (7) contra Sebastian Korda el viernes. El ganador de ese partido se enfrentará a Carlos Alcaraz o Grigor Dimitrov en los octavos de final.
«Tengo muchas ganas de volver, jugar este tipo de partidos, jugar en los estadios más grandes», agregó Zverev. «Especialmente aquí, lo he dicho antes, esta es mi cancha favorita absoluta en todo el mundo. Veremos cómo va».
Carballes Baena reclamó el primer set contra Zverev a pesar de no poder convertir en siete oportunidades de quiebre. Preocupó a Zverev con profundidad y amplitud, y se acercó a dos juegos de la victoria cuando un majestuoso tiro ganador de la cabeza de su oponente aseguró el primer quiebre del partido.
Pero Zverev interrumpió el patrón del partido hasta ese punto para darle la vuelta al partido en el último momento. Encontrando más agarre en su revés y atacando la red con éxito repetido, el alemán le dio la vuelta al partido para escapar con la victoria.
Con casi tres horas en el reloj después del segundo set, el enfrentamiento parecía destinado a romper el récord de la competencia más larga al mejor de tres sets en 2023. Pero Zverev superó el set final para cerrar el partido en tres horas, 25 minutos: ese tiempo se quedó corto de las tres horas, 31 minutos de juego en la victoria de segunda ronda de Hubert Hurkacz contra Thanasi Kokkinakis en la segunda ronda de Miami.
