El Augusta National Golf Club anunció el jueves que extendió un par de invitaciones especiales para el Masters 2023 que han sido aceptadas por Gordon Sargent, el campeón de la NCAA de 2022, y el golfista japonés Kazuki Higa. Esto eleva el campo Masters a 80 golfistas con tres meses hasta el torneo.
«El Masters Tournament prioriza las oportunidades para elevar tanto el golf amateur como el profesional en todo el mundo», dijo el presidente de Augusta National, Fred Ridley, en un comunicado. «Por lo tanto, hemos extendido invitaciones a dos jugadores meritorios que no están calificados de otra manera. Ya sea en el escenario internacional o en el nivel amateur de élite, cada jugador ha mostrado su talento el año pasado. Esperamos recibirlos en Augusta National en abril. «
Sargent, un estudiante de segundo año de 19 años en Vanderbilt que fue nombrado estudiante de primer año del año de la SEC en 2022, actualmente ocupa el puesto número 3 en el ranking mundial de golf amateur y se proyecta bien al nivel del PGA Tour debido a su velocidad de swing y longitud desde el tee. Es el primer aficionado en recibir y aceptar una invitación especial al Masters desde 2000 y el sexto aficionado que se une al campo en 2023.
Aunque el Masters normalmente no invita al campeón de la NCAA a jugar en su evento, aunque el ganador y el subcampeón de US Amateur están invitados, ha hecho exenciones especiales en el pasado para varios jugadores diferentes. Si se hacen tales exenciones, generalmente se distribuyen más cerca del torneo en abril.
Higa es menos conocido, pero ha acumulado seis victorias en el Japan Golf Tour y ocupa el puesto 68 en el mundo. También ganó la orden de mérito del Japan Golf Tour en 2022. Higa ha jugado en un campeonato importante antes, y no pasó el corte en el Open Championship en julio pasado en St. Andrews por cinco golpes.
Es difícil no contrastar esta noticia de la difusión de invitaciones del Masters a jugadores globales y aficionados con su reciente declaración sobre la elegibilidad de los golfistas que juegan para LIV Golf. Dichos golfistas aún están invitados al Masters mientras son elegibles, pero está claro que Augusta National prefiere un camino sobre el otro.
Los golfistas profesionales aún podrán calificar para el Masters en los próximos tres meses, ya sea ganando un evento del PGA Tour o abriéndose camino entre los 50 primeros en el Ranking Mundial Oficial de Golf la semana anterior al torneo.
