Tecnología La mayor feria de electrónica de consumo del mundo
Con tantos motivos de tristeza a nuestro alrededor y la ansiedad de querer recuperar nuestras vidas, es importante mirar algunos aspectos positivos del momento inédito que estamos viviendo, por pequeños que sean ante lo que todos estamos perdiendo. Esto fue lo que hizo CTA (Consumer Technology Association, la organización promotora del CES), que reveló que la adopción de tecnologías innovadoras en lo cotidiano durante el último año rompió todas las previsiones pre-covid19 (en Estados Unidos, pero las cifras europeas no serán muy diferentes). Las entregas de productos comprados por internet crecieron en ocho semanas lo que se esperaba que aumentarían en los próximos 10 años, las consultas médicas virtuales se multiplicaron por 10 en solo 15 días, Netflix y Disney consiguieron en cinco meses el número de nuevos suscriptores esperados para los próximos siete años, y 250 millones de personas se inscribieron en un curso de formación ‘online’ solo en abril del año pasado.
Las palabras de Satya Nadella, CEO de Microsoft, una de las empresas más omnipresentes en el CES, lo confirman: «En dos meses hemos visto el equivalente a dos años de transformación digital». Por otro lado, se espera que cuando se resuelva la situación sanitaria seamos testigos de importantes avances tecnológicos muy concentrados en el tiempo, como recuerda el economista inglés Christopher Freeman: «La innovación se acelera y se acumula en situaciones de crisis económica, generando fuertes oleadas de progreso tecnológico apenas empieza a recuperarse la economía».
Esto es algo que también parece tener eco en las intenciones futuras de las empresas: el 43% de los líderes mundiales en tecnologías de la información (IT) consideran que la Inteligencia Artificial y el aprendizaje automático (ML) son mucho más importantes hoy que antes de la pandemia (fuente: Algorithmia Trends Survey, 2020). El 53% de los líderes técnicos dicen que sus presupuestos para el procesamiento del lenguaje natural crecieron al menos un 10% en 2020 (fuente: John Snow Labs) y que la industria global de automatización de procesos robóticos tendrá un valor del orden de dos millones de dólares en 2021 (fuente: Gartner). Además, el 59% de las empresas globales esperan que su uso de la ‘nube’ sea mayor de lo planeado para este año (fuente: State of the cloud report, abril 2020).
El CES de 2021 se desarrolló del 11 al 14 de enero con menos grandes áreas temáticas, con muchas menos empresas y sin ninguno de los 170.000 visitantes profesionales de cada una de las últimas ediciones. Fue un esfuerzo organizativo titánico, pero como admite Gary Shapiro, CEO de la asociación promotora, «espero que sea la primera y última edición virtual, porque no hay toque, no hay proporción y no hay contacto humano sin los cuales nada es tan interesante». Los cientos de letreros de neón en la calle principal de Las Vegas han querido dejar una nota de nostalgia y esperanza con la frase «Extrañamos tu ausencia CES, esperamos darte la bienvenida en el 2022». Y la verdad es que el CES difícilmente sobrevivirá a otra edición virtual. Ni todos nosotros a otro año entero de pandemia.
Al final hemos podido tener presentaciones, conferencias, debates y sesiones ‘keynote’ en los sectores de Salud Digital, Robótica y Drones, Conectividad 5G, Transformación Digital, Ciudades Inteligentes y Tecnología de Vehículos.
La primera vez que Mercedes-Benz apareció con su propio stand en el CES, en 2012, los expositores vecinos se preguntaban extrañados qué hacía la marca alemana en Las Vegas, como recuerda con una sonrisa Ola Kallenius, hoy CEO del mayor fabricante de automóviles de lujo del mundo (entonces VP de Marketing & Ventas): «Nos miraban como si fuéramos extraterrestres». En los años siguientes, no solo Mercedes-Benz regresó con más espacio y más productos (en el área de salpicaderos que suben la experiencia del usuario a nuevas dimensiones, pero también conectividad, conducción autónoma, etc.). También llegaron BMW, Audi, Ford, Chrysler, Jeep, Toyota, Nissan, Hyundai-Kia y las embrionarias Faraday y Byton, concentradas en el cada vez más apretado pabellón ‘Vehicle Tech’.
BMW, por ejemplo, siempre prefirió montar una carpa en el exterior para poder tener un espacio más digno y en el que los visitantes pudieran tener más libertad para interactuar con los productos y sus expertos. También por eso este año existía la expectativa de conocer el nuevo pabellón que las marcas de automóviles y proveedores de componentes (con el peso de Bosch, Continental, Nvidia, Qualcomm, ZF, Panasonic…) estrenarían para no tener que codearse con empresas de tuning, fabricantes de tarjetas de memoria, fundas para celulares o mandos universales para electrodomésticos.
Mercedes-Benz mantuvo su tradición de reservar para el CES una importante sorpresa, en este caso el revolucionario salpicadero Hyperscreen, íntegramente en cristal y digital, que hará su debut dentro del EQS, el modelo 100% eléctrico (del tamaño del Clase S) que se mostrará por primera vez en su versión final en la segunda mitad de 2021. A diferencia del salpicadero completamente hecho de pantallas tipo tablet que Byton reveló aquí hace exactamente un año (y que estará dentro del modelo M-Byte que, por fin, parece que se fabricará a partir de principios de 2022 gracias a la inversión realizada por Foxconn en la start-up china), el Hyperscreen está ‘escondido’ detrás de un panel de vidrio curvo y formas orgánicas, que encaja perfectamente en la estructura del EQS.
Hay tres pantallas independientes (una delante del conductor, otra del acompañante y una central, más grande) bajo una superficie ligeramente curva que, a ojos del usuario, parece una interfaz única. Toda la información necesaria y personalizada queda delante de los ojos del conductor, sin necesidad de buscarse la vida por los submenús, para no distraerse de su función principal dentro del coche.
Sajjad Khan, Chief Technology Officer de Mercedes-Benz, explica que este concepto de «capa cero» se empezó a trabajar hace tres años: «Como funciona con Inteligencia Artificial (IA), el sistema aprende rápidamente las preferencias y hábitos del usuario y proporciona todo lo que él necesita. Impresionante por fuera y súper inteligente por dentro, se conecta con el mundo exterior y con todos los ocupantes del vehículo. Todas las funciones y características (carga de batería, entretenimiento, teléfono, navegación, redes sociales, funciones meteorológicas, conectividad, masajes, etc.) son completamente visibles y están disponibles en todo momento, totalmente conectadas y personalizadas, combinando una enorme potencia informática y AI».
La pantalla delante del acompañante se puede personalizar a partir de siete perfiles diferentes. La mega pantalla está hecha de silicato de aluminio resistente a los arañazos, con ocho colores en la unidad central de procesamiento, 24 gygabytes de RAM y banda de memoria de 46,4 GB en la pantalla más grande.
BMW respondió a esta ofensiva de sistemas operativos mostrando detalles de su nuevo concepto de salpicadero, menos revolucionario, que debutará en los BMW iX e i4 y que luego se aplicará en futuros modelos 100% eléctricos del fabricante de Múnich. 20 años después del debut del iDrive en el Serie 7 de 2001 (el control giratorio entre los asientos delanteros que redujo sustancialmente la cantidad de botones que el conductor tenía que operar), BMW quiere ahora entrar en una nueva era con su pantalla de alta tecnología, también ligeramente curvada, pero también la innovadora consola central casi flotante, realizada en madera auténtica, que incluye botón de encendido, selector de marchas y los conocidos mandos de pulsar o tirar.
Sin embargo, al igual que con los modelos actuales, las funciones también se pueden operar con voz o por la pantalla táctil. Domagoj Dukec, director de diseño de BMW, explica que «el iX fue diseñado de adentro hacia afuera, con un interior moderno y minimalista para ayudar a generar un espacio interior generoso».
Al no poder utilizar el CES 2021 como escenario para la revelación mundial de su nuevo buque insignia Jeep Grand Cherokee L, Fiat-Chrysler Automobiles (FCA) creó una plataforma 3D interactiva para recibir ‘visitantes’, a quienes invitaba a conocer su modelo, también con un salpicadero de instrumentos sin precedentes, destacando la gran pantalla central (de 8.4 o 10.1″) y el nuevo sistema operativo UConnect 5 (que funciona con el sistema operativo android y permite actualizaciones remotas). Se basa en la interfaz muy probada del Grupo FCA, pero ofrece funciones completamente nuevas y una velocidad de proceso cinco veces más rápida. El menú de inicio es variable y personalizable, lo que permite un acceso rápido a las funciones más utilizadas con un solo toque.
Las funciones ‘Home to Car’ también se han ampliado con un asistente virtual de Alexa y una navegación mejorada de TomTom, junto con la aceptación de instrucciones de voz con lenguaje natural y mapas cargados de forma remota. Tiene una pantalla de visualización frontal y el selector de transmisión ya no es una palanca y ha adoptado la forma de un mando giratorio.
FCA también sorprendió con el anuncio de una alianza con Archer, una start-up californiana, para el lanzamiento de un vehículo eléctrico volador diseñado para reducir los problemas de tráfico y contaminación en las principales megaciudades del mundo, cuya presentación aún debería ocurrir en 2021, con planes de producción para 2023. Solo se sabe que despegará y aterrizará verticalmente (VTOL), que será totalmente eléctrico, con una velocidad máxima de 241 km/h y una autonomía de 96 km.
Con la ambición de llevarse una porción de este mercado VTOL (que Morgan Stanley estima que podría ascender a $1.5 billones en 2040), otra marca de referencia en EEUU, Cadillac, dio a conocer un proyecto similar, que es la primera experiencia de la marca de lujo de General Motors (que en CES mostró su nuevo logo modernizado para la era eléctrica) en movilidad aérea individual. Utiliza un motor eléctrico de 90 kWh que mueve cuatro rotores y lleva a los diferentes pasajeros a una reunión al otro lado de la ciudad, sin desperdicio de tiempo, conectando helipuertos en la azotea de dos rascacielos de la megaciudad. Es una visión de lo que pueden significar los vehículos autónomos pueden ofrecer a una marca de lujo.
También poco ortodoxo es el ‘transportador de personas’ de Cadillac, autónomo y con un interior diseñado como sala de estar para un grupo de amigos o familiares a camino de un destino común. El techo panorámico hace que el viaje sea más agradable, la puerta se abre lateral y verticalmente para permitir toda la libertad en las entradas y salidas. Hay sensores biométricos que miden los datos vitales de los ocupantes para ajustar el aire acondicionado, la humedad, la luz y el sonido, mientras que el control por voz y gestos hace que la experiencia a bordo sea totalmente intuitiva y natural.
Más próxima está la llegada de una gama de coches eléctricos de General Motors como resultado de una inversión de 27.000 millones de dólares (en solo cinco años) que la empresa está haciendo en esta transformación hacía la electro movilidad. Comienza con la inversión en una fábrica de baterías en Ohio (en sociedad con LG Chem), con nueva tecnología de celdas que reduce la dependencia en cobalto en un 70%, reemplazándolo por aluminio, al tiempo que logra un aumento de densidad de celdas en un 60%, optimización del espacio entre celdas y reducción de cableado en un 90%, para crear la primera plataforma eléctrica casi inalámbrica (y con software capaz de gestionar 4.5 TB de datos, es decir, potencia computacional multiplicada por cinco en comparación con la arquitectura eléctrica actual).
Se llama Ultium y tendrá tres configuraciones, una para grandes todoterrenos y SUV, otra para deportivos bajos y otra para crossovers medianos y compactos. Su principio modular (aplicable a vehículos de tracción delantera, trasera o total) es el secreto de una serie de ventajas, como explica Mei Cai, directora del grupo de laboratorio que desarrolló la aplicación de la batería: «Logramos una autonomía que llega hasta los 724 km con una carga, con un 40% menos de coste y un 25% menos de peso».
Será la base técnica de los eléctricos de Chevrolet, Buick, GMC y Cadillac. Algunos de estos modelos son el Cadillac Lyriq SUV (con su impresionante pantalla 3D curva en el salpicadero con una diagonal de 33″) y el Celestiq, del que solo vimos el ‘teaser’ de parte de un faro y de la chapa que lo rodea, pero que tiene algunas soluciones innovadoras como los paneles encima de los ocupantes que pueden volverse traslúcidos o cambiar de color uno por uno. Además, por supuesto, el GMC Hummer, con sus 1.000 CV y más de 1.000 Nm, que demuestra que cualquier vehículo, incluso un Hummer, puede tener un futuro 100% eléctrico.
Otra revelación en CES 2021, por parte de GM, es la apuesta por los comerciales eléctricos, una nueva área de negocios denominada BrightDrop, que propondrá no solo la venta de vehículos sino también software y servicios. El EV600 tendrá una autonomía de unos 400 km e integrará varios palets eléctricos (EP1) para facilitar la llegada de productos a la puerta de los clientes. El primero no es otro que FedEx, que ya ha encargado 500 unidades del EV600, que llegará a principios de 2022, pero GM asegura que ya tiene más empresas interesadas.
Si en los salones tradicionales de coches los vehículos son el centro de atención, en CES los proveedores tienen mucho escenario, incluso porque son determinantes para el progreso tecnológico del automóvil. Continúan buscando nuevas soluciones basadas en tecnología de Realidad Aumentada e Inteligencia Artificial, siendo asiduas y relevantes presencias en CES a cada año. Continental, Here y Leia, por ejemplo, trabajan juntas para lanzar una nueva generación de pantallas con representación tridimensional de edificios y topografía, combinada con tecnología de campo de luz. «La tecnología de las pantallas 3D no solo proporciona un factor sorpresa en el cockpit del coche, con el contenido adecuado, sino que también crea una interacción más intuitiva entre conductor y el vehículo y aumenta la seguridad en la conducción», explica Ulrich Lüders, Director de Estrategia y Portafolio de la división Human Machine Interface de Continental.
Uno de los temas más recurrentes del CES en los últimos años es la tecnología de conducción autónoma, los denominados coches-robot (AV). El progreso, por ahora y en los próximos años, solo lo sienten los departamentos de I+D de los proveedores y el usuario final aún tendrá que esperar hasta el final de la década para tener contacto directo con esta realidad. Bosch ve la combinación de coches eléctricos autónomos y servicios en red como un campo importante para las aplicaciones de software y es aquí donde el mayor proveedor mundial de la industria automóvil cree que puede consolidar su papel de liderazgo en sistemas electrónicos. El 1 de enero se creó una nueva división, Cross-Domain Computing Solutions, con alrededor de 17.000 empleados, cuya misión es garantizar que la complejidad del desarrollo de vehículos se reduzca y que se puedan incorporar nuevas funciones con mayor rapidez en coches gracias a la Inteligencia Artificial, que también utiliza en sus vehículos de prueba en un programa conjunto con NASA en la luna.
También supimos que Panasonic tiene prácticamente casi lista una pantalla de proyección en el parabrisas con Realidad Aumentada, Inteligencia Artificial, información en tiempo real, tecnología de seguimiento ocular del conductor para una experiencia intuitiva, cómoda y segura. Y también que Magna y LG se han asociado para producir motores eléctricos, inversores y cargadores de a bordo para esta industria, que General Motors y Jaguar Land Rover comenzarán a usar de inmediato.
Para el final, dos novedades que han causado mucho impacto entre los visitantes de la feria. Por un lado, el Indy Autonomous Challenge, una idea nacida de Penske (propietario del Indianapolis Motor Speedway) que se unió a Power Systems Network para llevar a cabo una misión: colocar 30 monoplazas de carreras autónomos en pista, preparados por estudiantes de 30 universidades de Estados Unidos, Europa y Asia que crearon los algoritmos que permiten que el Dallara IL15 pueda lograr hasta 300 km/h sin chocar entre sí ni con las paredes de la pista oval.
Los coches (similares a los utilizados en la Indy Light Series, la fórmula de promoción de la Fórmula Indy) son todos iguales y no se pueden realizar cambios en el motor ni en el chasis: todo se jugará en los radares, lidars, cámaras y sensores GPS (que puede dañar la aerodinámica de Dallara) y su integración (dificultada por altos niveles de vibración). El 23 de octubre de este año, el primer coche en completar las 20 vueltas del óvalo de 4 km se llevará a casa un gordo cheque de un millón de dólares.
Y, para cerrar, el que se anuncia como el primer coche eléctrico con batería cargada con energía solar, un proyecto de Sono Motors, empresa formada en 2016, con sede en Múnich y compuesta por un grupo de visionarios, algunos de los cuales procedían de fabricantes de coches de los cuatro rincones del mundo. Recaudados más de 100 millones de euros de fondos, se pudo hacer el primer prototipo del Sion, en 2017, y aquí en el CES se mostró el segundo (que todavía parece haber sido diseñado por un niño de 6 años), con planes. de producción para el próximo año, en Trollhattan, en la fábrica que pertenecía a Saab.
La batería de iones de litio tiene una capacidad de 35 kWh y la autonomía declarada es de 255 km (WLTP), pero luego puede recibir hasta 35 km adicionales de autonomía a través de los rayos del sol al incidir sobre la carrocería que integra células solares (en el techo, capó, parachoques, paneles laterales y trasera) con células de silicio monocristalino capaces de generar energía incluso bajo cielos nubosos o en la sombra.
El Sion puede llevar tres cables de carga: el Schuko doméstico europeo (hasta 3,7 kW) con el que se necesitan 13 horas para cargar la batería, el Tipo 2 (hasta 11 kW) en una estación de carga que necesitará 3,2 horas para el mismo efecto y el CCS (hasta 50 kW) para carga rápida, que llevará el nivel de la batería hasta un 80% en 30 minutos (y otros 30 para llegar al 100%). La potencia del motor trifásico síncrono es de 163 CV (120 kW), la velocidad máxima es de 140 km/h y es de tracción delantera. El precio del Sion, de 4,3 metros y que puede recibir a cinco ocupantes, es de 21.428 euros.
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