Tecnologa Llega a Marte el 18 de febrero
NASA
Su misin ser recorrer un trazado designado en la zona del crter Jezero, una zona que hace 3.500 millones de aos estaba presuntamente cubierta de agua y, de hecho, se ha elegido por acoger un delta de un ro donde podran haberse depositado en esa poca numerosas muestras de vida microbiana de cuya existencia an podran quedar evidencias.
Perseverance tomar 40 muestras diferentes que podr analizar con sus instrumentos cientficos -con los que podra ya detectar evidencias de vida pasada- depositar en unos tubos y almacenar para que futuras misiones de la NASA los devulevan de vuelta a la Tierra para un anlisis ms profundo (algo que suceder en 2031).
Y lo har en tres zonas diferentes del entorno en el que amartice. Tanto de la zona de la base del lago como del propio delta e incluso ascender varios miles de metros hasta la cima del crter en una ruta total de 15 millas (25 kilmetros), que recorrer a lo largo de los casi dos aos de misin.
La fase ms delicada de la misin ser el amartizaje, ya que la velocidad de entrada en la atmsfera marciana del mdulo que portar al Perseverance ser de casi 20.000 km/h.
El despliegue de un paracadas de ms de 20 metros de dimetro reducir la velocidad hasta los 240 km/h y a partir de ah sern los motores del mdulo de descenso los que ralentizarn la cada hasta una velocidad de menos de un metro por segundo. Eso s, el recorrido no empezar hasta semanas despus ya que la primera fase de la misin ser chequear el buen estado de los sistemas y la calibracin de todos los instrumentos (eso s, ese mismo fin de semana enviar las primeras fotos en alta resolucin).
Un proceso, denominado EDL (entry-descent-landing), que durar entre siete y ocho minutos y que el rover ejecutar de forma autnoma gracias a las cmaras y la informacin de navegacin que posee. Si todo sale bien se posar en la zona designada por la NASA, que para la ocasin ha bautizado con el nombre de Timanfaya, el parque natural volcnico de Lanzarote.
La tecnologa del Perseverance es apabullante. De hecho, ser el vehculo ms pesado (1.025 kilos) y grande (3 metros de largo por 2,7 de ancho y 2,2 de alto) jams enviado a explorar un planeta (el ltimo en viajar a Marte fue el Curiosity, en 2011)… y tambin el que ms cmaras porta: hasta 19.
En su interior esconde un experimento cientfico que puede ser de vital importancia para las futuras misiones tripuladas a Marte: el Moxie, un generador oxgeno a partir del CO2 que es mayoritario en la atmsfera marciana, algo que ser clave tanto para la superviviencia de los astronautas como para la generacin de un combustible que les permita volver a la Tierra. Tambin medir la radiacin y monitorizar la climatologa marciana… adems de contar con un micrfono que ofrecer por primera vez el sonido de la superficie de otro planeta.
Ser un vehculo que se mover gracias a la electricidad obtenida a travs de un pequeo generador nuclear con Plutonio como combustible. El Perseverance ser tres veces ms veloz que los anteriormente utilizados por la NASA (puede recorrer 200 metros cada da) que, adems de tecnologa de conduccin autnoma y cualidades todoterreno necesarias para moverse por un entorno tan complejo como la agreste superficie marciana (seis ruedas de ms de 50 cm de dimetro, cada una con su propio motor y con las dos delanteras y traseras direccionales, de modo que el rover podra girar sobre s mismo en 360). Tambin cuenta con un brazo robtico y un taladro para una de las claves de su misin: la recogida de muestras de roca de la superficie.
Eso s, Perseverance no ser el nico vehculo que recorrer Marte porque el rover llevar en su interior el Ingenuity, un helicoptero-dron que la NASA utilizar por primera vez y de forma experimental en la exploracin de un planeta.
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