Los dietistas de oncología rara vez preguntan a los pacientes de cáncer sobre la inseguridad alimentaria, según un estudio

Aunque los estudios sugieren que muchos pacientes con cáncer experimentan inseguridad alimentaria, pocos dietistas oncólogos les preguntan de forma rutinaria si tienen problemas para pagar u obtener alimentos, según ha descubierto una nueva investigación.

A pesar de la conciencia de que muchos pacientes con cáncer tienen inseguridad alimentaria, la mayoría de los 41 nutricionistas dietistas registrados entrevistados por investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign dijeron que no usaron una herramienta validada para evaluar a los pacientes.

Las estimaciones de los dietistas sobre la prevalencia del problema variaron ampliamente, desde menos del 20% hasta más del 50% de sus pacientes. Los participantes trabajaron en varios tipos de entornos clínicos, incluidos los centros de tratamiento del cáncer para pacientes ambulatorios y las unidades para pacientes hospitalizados en hospitales de zonas urbanas, suburbanas y rurales de los EE. UU.

Solo dos de los dietistas del estudio informaron que usaron un filtro validado, mientras que cuatro dietistas adicionales informaron que usaron otras herramientas, como preguntas de detección desarrolladas por el banco de alimentos local o preguntas recomendadas por una organización profesional para nutricionistas oncológicos.

«Este estudio destaca la necesidad de desarrollar oportunidades de educación y capacitación para dietistas registrados en oncología que mejorarán su conocimiento sobre la inseguridad alimentaria, así como su capacidad para detectarla y abordarla con sus pacientes», dijo Anna Arthur, autora principal y correspondiente de el estudio que entonces era profesor de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la U. de I.

Actualmente es profesora de dietética y nutrición en el Centro Médico de la Universidad de Kansas.

«Los pacientes oncológicos enfrentan una serie de barreras y cargas que aumentan sus riesgos de inseguridad alimentaria y desnutrición», dijo Amirah A. Burton-Obanla, estudiante de posgrado en ciencias de la nutrición en Illinois y primera autora del estudio, publicado en la revista Revista de la Academia de Nutrición y Dietética.

«Pueden estar enfermos por la enfermedad y los efectos secundarios del tratamiento. Muchos pacientes experimentan una fatiga debilitante que les impide trabajar y dificulta su capacidad para seguir las recomendaciones dietéticas, preparar alimentos y comer».

Algunos de los dietistas informaron que la inseguridad alimentaria era más frecuente entre ciertas poblaciones, como los pacientes de edad avanzada y los diagnosticados con cánceres de cabeza y cuello o del tracto gastrointestinal.

Los onerosos costos del tratamiento del cáncer y los productos nutricionales también pueden ser obstáculos para los pacientes.

«Es posible que los pacientes con ingresos más bajos no puedan pagar los suplementos nutricionales recomendados que podrían ayudarlos a obtener una nutrición óptima durante el tratamiento», dijo Burton-Obanla.

Una de las mayores barreras de los pacientes para obtener los alimentos necesarios fue la falta de transporte, dijeron los participantes del estudio. Los pacientes que vivían en áreas rurales y aquellos que carecían de familiares o amigos que pudieran llevarlos o ayudarlos con las compras o preparar comidas tenían más probabilidades de tener un mayor riesgo de inseguridad alimentaria.

Los pocos dietistas que preguntaron a sus pacientes si padecían inseguridad alimentaria dijeron que utilizaron varias estrategias para ayudar a los pacientes a obtener alimentos o transporte, como conectarlos con Meals on Wheels y otros servicios de comidas, despensas de alimentos, beneficios gubernamentales y subvenciones que brindan gasolina. tarjetas y fichas de autobús.

A pesar de estos esfuerzos, la mayoría de los dietistas sentían que tenían poco control sobre la seguridad alimentaria de sus pacientes.

«La calidad de la dieta de los sobrevivientes de cáncer es esencial para su salud general, calidad de vida y supervivencia», dijo Brenda Koester, directora asociada del Centro de Resiliencia Familiar de la universidad y una de las coautoras del estudio. «La incapacidad de obtener alimentos adecuados o nutritivos puede conducir a la desnutrición y afectar la tolerancia y la respuesta de los pacientes al tratamiento oncológico, lo que aumenta los riesgos de recurrencia del cáncer y mortalidad».

Dado que se espera que la cantidad de sobrevivientes de cáncer aumente a más de 20 millones para 2026, existe una necesidad urgente de abordar la inseguridad alimentaria en esta población, escribieron los autores.

«Actualmente, no hay pautas ni recomendaciones sobre la evaluación del estado de seguridad alimentaria de los pacientes oncológicos, pero los hallazgos sugieren que es necesario hacerlo mediante una herramienta de detección validada», dijo Koester. «La implementación de exámenes de detección de rutina como atención estándar en entornos de oncología permitiría a los dietistas, potencialmente en colaboración con trabajadores sociales y otros proveedores de atención médica, identificar a los sobrevivientes de cáncer con inseguridad alimentaria y desarrollar estrategias de intervención temprana».

Los académicos de la U. of I. que coescribieron el estudio son Barbara H. Fiese, codirectora del programa STRONG Kids 2 y profesora emérita de desarrollo humano y estudios familiares; la especialista en investigación Stephanie Sloane; y Craig Gundersen, entonces Profesor de Estrategia Agrícola de la Industria de la Soja.