La semana pasada, el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, canceló las dos primeras series de la temporada regular después de que los propietarios y la Asociación de Jugadores de la MLB no lograron llegar a un nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva antes de la fecha límite impuesta por la liga. Las dos partes se reunieron el domingo y la MLBPA hizo una nueva propuesta, pero un acuerdo no parece inminente y se podrían cancelar más juegos de la temporada regular esta semana. Como mínimo, esto marca la primera vez en la historia de la liga que el calendario se verá comprometido por un cierre patronal implementado por el propietario.
Cuando CBS Sports hizo una crónica de las razones por las que no se llegó a un acuerdo, una línea clara fue cómo los propietarios crearon influencia contra los jugadores. Instituyeron el cierre patronal tan pronto como pudieron para evitar la posibilidad de una huelga. Esperaron más de seis semanas para hacer su primera propuesta para crear impaciencia. Crearon plazos para forzar un sentido artificial de urgencia. Incluso, a los ojos de los jugadores, orquestaron una campaña de desinformación en un intento de ganar puntos de relaciones públicas de último minuto.
Jerry Reinsdorf, propietario de los Medias Blancas de Chicago y veterano de los conflictos laborales, dijo una vez: «Un negociador inteligente crea influencia». Un negociador inexperto, razona, es aquel que entrega influencia. Al cancelar los juegos en lugar de hacer una oferta razonable, los propietarios pueden haber creado una oportunidad para que los jugadores recuperaran la ventaja en estas negociaciones.
Si todo lo que le importa al otro lado es el dinero, entonces rastrea que el mejor órgano para atacar es su billetera. Los propietarios han desvinculado con éxito su rentabilidad del producto de calidad en el campo y de sus ingresos en la puerta en los últimos años. Lo que más importa ahora es el acuerdo de televisión local y la ganancia inesperada que proviene del acuerdo de transmisión de los playoffs de la liga. El sindicato tiene la oportunidad de aplicar presión a ambos.
Si bien perderse más juegos no es un resultado ideal para los jugadores o los fanáticos, perderse una cierta cantidad de juegos podría inquietar a los propietarios. Como Jameson Taillon, un lanzador diestro de los Yankees de Nueva York, tuiteado recientemente: «Las acciones de los propietarios han dejado en claro todo el tiempo que tienen un conjunto de juegos en los que aún obtienen ganancias/obtienen dinero de la televisión». Ese número exacto es desconocido, pero Ken Rosenthal de The Athletic sugirió que los equipos podrían tener que emitir reembolsos después de perderse 25 juegos.
Los jugadores también pueden cumplir, o al menos, hacer uso de su amenaza para eliminar la postemporada ampliada si no se les permite jugar 162 juegos. La liga ha impulsado una postemporada de 14 equipos que generaría $100 millones adicionales en ingresos. El sindicato ha estado más abierto a un formato de 12 equipos que todavía generaría $85 millones en nuevos ingresos. Los propietarios parecían priorizar la postemporada ampliada más que cualquier otra cosa durante las conversaciones, lo que sugiere que el sindicato aún podría darles el arreglo de 12 equipos … solo que a un costo mayor que antes.
Lo que, precisamente, el sindicato podría exigir de la liga es una incógnita. Tal vez podrían asegurar el pago de una temporada completa o, como mínimo, el tiempo de servicio. Los jugadores se sacrificarán cada uno con cada juego perdido. Los propietarios lo saben y confían en que las pérdidas sean demasiado para los jugadores. Su esperanza es casi con certeza que los jugadores retrocedan y se rindan antes de que los propietarios se vean afectados.
En algún momento, sin embargo, la ecuación cambia. Los jugadores aún se perderán, probablemente en mayor medida que los propietarios, pero los propietarios también sufrirán pérdidas. Cuando eso suceda, habrán perdido parte del apalancamiento que les dio la arrogancia de presentar ofertas totalmente irrazonables durante los últimos tres meses.
El apalancamiento tiende a dictar quién sale adelante en los tratos. En ese sentido, la liga ha jugado bien durante todo el proceso. Desde la perspectiva de los jugadores, deben tener la mentalidad: si se van a perder los juegos, entonces hágalos valer.
