El cabezazo de Jota en la primera parte tras un centro de Joe Gómez, su cuarto gol de cabeza esta temporada, le dio al equipo de Jurgen Klopp la ventaja en una merecida victoria antes de que el internacional portugués ganara un penalti (concedido tras la intervención del VAR) a los 86 minutos. siendo cometida una falta por Juraj Kucka. Un penalti acertado de Fabinho selló la victoria del Liverpool por 2-0.
A estas alturas, Salah miraba desde el banco de suplentes tras haber sido sustituido por Sadio Mane en el minuto 69. Cuatro días antes, Salah había visto a su compañero de ataque de Anfield marcar el penal decisivo cuando Senegal venció a Egipto en los penaltis para ganar su repesca de la Copa del Mundo y clasificarse para Qatar. Para agravar la miseria de Salah, falló su propio penalti en la tanda de penaltis.
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Klopp confirmó antes del partido de Watford que Mane le pidió al Liverpool que cancelara su tradicional ceremonia de felicitar a los jugadores por clasificarse para la Copa del Mundo por respeto a Salah. «Son buenos muchachos, buenos humanos», dijo el gerente. «Ambos se considerarían amigos».
Hace menos de dos meses, Mane había ganado la Copa Africana de Naciones para Senegal con otro tiro ganador en la tanda de penaltis contra Egipto y Klopp dijo en los días posteriores a ese partido que Salah estaba luchando para lidiar con la decepción, diciendo que era «realmente difícil». » para el joven de 29 años. Sufrir un duro golpe similar tan poco tiempo después, uno que puede haberle negado a Salah su última oportunidad de jugar en la Copa del Mundo después de que su campaña en Rusia 2018 se viera empañada por las secuelas de una lesión en el hombro, sin duda pesará mucho en el futuro de Salah. mente y fue evidente contra Watford que el delantero no estaba ni cerca de su mejor forma.
Por segundo partido consecutivo de la Premier League, Salah no logró registrar un solo tiro al arco e hizo poco para poner a prueba la defensa de Watford. Todos los jugadores tienen días libres, incluso los talentos supremos como Salah, pero con el Liverpool todavía persiguiendo un cuádruple esta temporada, necesitan su talismán para sacudirse la resaca de la Copa del Mundo rápidamente.
Sin embargo, si analizas el estado de forma de Salah desde que regresó de su campaña en la AFCON, solo ha marcado cinco goles en 11 partidos con el Liverpool. Antes del torneo AFCON, Salah había marcado ocho en 11 partidos, por lo que ha habido una caída estadística, pero también ha perdido su ventaja en los grandes partidos del Liverpool, con sus goles desde que regresó de la AFCON contra Leeds, Norwich, Brighton. y uno contra el Inter de Milán.
Si su situación contractual está demostrando ser una distracción (su contrato vence en 2023 y no hay ningún acuerdo nuevo en vigor), solo Salah lo sabrá, pero sin duda ha sufrido dos decepciones importantes en su carrera en las últimas semanas, por lo que sería comprensible que su enfoque se ve afectada como consecuencia.
La buena noticia para el Liverpool y Salah es que las próximas semanas están repletas de grandes partidos: el Manchester City en la Premier League y la FA Cup, el Benfica en los cuartos de final de la Champions League, por lo que no tendrá que buscar una motivación que lo alargue. de su bajón. Pero si Salah no puede redescubrir su forma y agudeza en las próximas semanas, Liverpool al menos sabe que Jota está listo, dispuesto y capaz de llenar el vacío, un punto que hizo con su gol de cabeza.
«Jota es el mejor», dijo Klopp. «Es realmente decisivo. Gran centro, gran cabezazo».
Al igual que Salah, Jota también ha marcado cinco goles en sus últimos 11 partidos con el Liverpool, pero no juega con el mismo récord anterior que Salah. Si bien Salah tiene un desempeño deficiente, se puede decir que Jota está superando las expectativas. Y sus objetivos están demostrando ser objetivos importantes. El internacional portugués anotó ambos en la victoria por 2-0 contra el Leicester y también marcó los goles iniciales cruciales en las victorias contra el Arsenal, Nottingham Forest (en la Copa FA) y en este partido contra el Watford.
Cualquier técnico aceptará con gusto todo tipo de goles de sus delanteros, pero cuando marcan para desempatar en un partido apretado, los goles tienen más peso y Klopp estará encantado de que Jota haya desarrollado el hábito de hacerlo cuando el equipo lo necesita. más.
No hay duda de que el Liverpool necesitará que Salah se acerque a su mejor forma en las próximas semanas si quiere ganar la Premier League o la Champions League. Se ha desempeñado al más alto nivel antes y nunca lo descartarías en términos de hacerlo nuevamente. Pero mientras Salah lidia con la angustia de perderse la gloria de la AFCON y la clasificación para la Copa del Mundo, el Liverpool puede confiar en Jota. Y es por eso que ahora están un paso más cerca de un cuádruple sin precedentes.
