AUGUSTA, Ga. — Rara vez en los deportes los dos mejores equipos o jugadores de una temporada dada se enfrentan por el premio más grande del juego. Piense en todos los enfrentamientos casi titánicos que no he sucedió a lo largo de los años. Se producen sorpresas, los equipos pierden ventaja y los fanáticos se quedan con la hipótesis de lo que podría haber sido.
El Masters de 2022 no es uno de esos tiempos. Según cualquier métrica y desde cualquier ángulo, Scottie Scheffler y Cameron Smith han sido los dos mejores golfistas del mundo en 2022, y el domingo por la tarde en Augusta National, se encontrarán en el primer tee sin nadie más cerca de ellos mientras se enfrentan. por una chaqueta verde.
Scheffler lidera el camino con 9 bajo par después de un 71 bajo par el sábado que se tambaleó un poco tarde cuando disparó 38 en los segundos nueve. Smith está tres de regreso en 6 bajo par después de su segundo 68 de la semana (y el sábado es la ronda del día). La pareja salió de una tercera ronda fría, ventosa y a menudo sin vida en la que los gorros eran más prominentes que los estruendosos rugidos que normalmente bajan por las colinas y hondonadas de Augusta National el sábado por la tarde.
Con solo siete jugadores aún bajo par, Scheffler y Smith, los dos mejores golfistas vivos, han preparado el escenario para lo que podría convertirse en una de las grandes peleas en la historia de la ronda final de Masters.
Esta semana ha sido un microcosmos de sus años. Se han jugado 13 eventos del PGA Tour de campo no opuesto esta temporada, y Scheffler y Smith han ganado cinco de ellos, incluidos cuatro de los últimos cinco en los que al menos uno estaba en el campo.
Desde el 1 de enero, ocupa el puesto número 1 y número 2 en los puntos obtenidos del Ranking Mundial Oficial de Golf, total de golpes ganados (según Data Golf) y victorias en el PGA Tour.
Esta semana, ocupa el puesto número 1 y número 2 en golpes ganados desde el tee hasta el green, birdies en 54 hoyos y, oh sí, en la clasificación.
Scheffler aventaja a Smith por tres y a Sungjae Im por cinco. Nadie más está a seis de Scheffler o tres de Smith. En los últimos 31 Masters, 26 campeones han venido de la pareja final, y mientras que una ronda milagrosa de Im — o de otra manera de los golfistas con 2 bajo o 1 bajo – ciertamente es posibleen este punto se necesitaría algo inconcebible para superarlos a ambos.
Al entrar en la tercera ronda del sábado, tenía curiosidad por saber quién se levantaría para desafiar a Scheffler en las condiciones más difíciles de la semana (técnicamente, el promedio de puntaje de la segunda ronda fue más alto que el de la tercera, pero la tercera ronda no fue inflada por puntajes de aficionados y campeones anteriores). Smith resultó ser ese tipo. Salió en el 34 y volvió a casa en el mismo el sábado. Esa simetría desmiente sus rondas de yo-yo. El jueves, hizo ocho birdies y dos dobles para un genial 68. En la ronda final de The Players Championship en marzo, un evento que ganó, Smith hizo 10 birdies y solo cuatro pares.
Si está buscando un facsímil de Jordan Spieth Sunday Roller Coaster para subirse a bordo, Smith es el indicado.
«[Winning The Players] simplemente significa que puedo lograrlo, supongo, cuando me enfrento a los mejores del mundo», dijo Smith el sábado. «Es una buena sensación tenerla. Está ganado. No se te da. Así que tendré que salir mañana y volver a jugar muy bien al golf, probablemente similar al de hoy. Con suerte, todo simplemente cae en su lugar. No puedo controlar lo que los demás van a hacer mañana. Entonces, sí, solo sal y concéntrate en mí mismo».
Esta batalla dominical recuerda a 2018 cuando Patrick Reed superaba a Rory McIlroy por tres antes de la ronda final sin nadie más a la vista. McIlroy se acercó a uno en el segundo hoyo, pero Reed lo vaporizó el resto del camino. Smith necesita aplicar la presión a Scheffler que McIlroy no pudo aplicar a Reed en los primeros nueve y luego dejar que las cosas fluyan en los segundos nueve.
Después de ganar el Match Play de WGC-Dell Technologies a finales de marzo, Scheffler, con un nudo en la garganta, habló sobre lo mucho que le encanta competir. Es instructivo porque su swing y su juego no tienen escrito «Jugador No. 1 en el mundo» como los juegos de Justin Thomas, Rory McIlroy o Adam Scott. El sábado por la noche, reiteró cuánto añora el momento.
«Debería haber una gran pelea mañana», dijo Scheffler. «Obviamente, Cam es un gran jugador, tiene un juego corto fantástico y viene de una gran victoria en The Players. Ambos estamos en buena forma, así que definitivamente espero con ansias el desafío de jugar con él». mañana… Jugar en el grupo final siempre es muy divertido, así que estoy deseando que llegue».
Lo que obtenemos el domingo en el Masters es muy raro, especialmente en golf. Debido a que hay tantas permutaciones en eventos con tantos golfistas en el campo, casi nunca se sacude, de modo que los dos mejores son también los dos últimos en el campo el domingo por la tarde.
Se pone aún mejor estilísticamente. El pulcro chico de Texas que parece estar acercándose a la mediana edad contra el desaliñado chico australiano al que le tiene que crecer el pelo en la barbilla para parecer lo suficientemente mayor como para comprar bebidas.
Scheffler lo hace desde el tee. Smith tiene el mejor juego corto del mundo. Ambos están al ras de la calle. No es una pelea justa porque Scheffler se llevó los primeros tres asaltos y Smith necesita una remontada saludable el domingo para llevarse el cinturón. Sin embargo, es casi mejor así, con Scheffler tratando de llegar a la casa y Smith tratando de mantenerlo fuera del campo hasta que pueda atropellarlo.
El golf en 2022 se ha estado construyendo hacia esto. Los dos personajes definitorios del año chocando por la pieza de tela más codiciada en todos los deportes. Han entregado tantos grandes momentos hasta ahora, y al menos uno de ellos ha ganado un torneo en cada uno de los primeros tres meses. Es casi seguro que se extenderá a las cuatro del domingo, aunque aún no sabemos quién lo hará.
Sin embargo, lo que sí sabemos, con base en la evidencia que tenemos este año, es que no importa quién gane o cómo suceda o el puntaje final, Scottie Scheffler y Cam Smith harán lo que han hecho en cada momento en lo que va de la temporada. . Cuando jueguen tarde en la tarde de Georgia cuando el clima intente calentarse nuevamente, saldrán y nos darán un espectáculo más.
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