Desde el principio, la versión del Mars Volta del tamaño de un estadio y de una gran discográfica nunca tuvo ningún sentido. El dúo pasó sus primeros 10 años definidos por un emotivo estilo de improvisación que era a la vez técnicamente competente y completamente caótico, una autodenominada «entropía de free-jazz» que se sentía completamente fuera de lugar en la radio de rock alternativo, sin importar MTV y las listas de Billboard. . El líder de la banda Omar Rodríguez-López lo admitió mientras promocionaba su tercer álbum, amputaciónen 2006: “Esperábamos que la banda, desde el principio, fracasara”.
Pero es esa disonancia y locura ingeniosa lo que atrajo a la gente hacia ellos, coloreada en gran parte por el desconcierto de que música como esta incluso hubiera escapado del underground a principios de siglo. Entre la formación de Mars Volta en 2001 y su ruptura en 2012, Rodríguez-López y Cedric Bixler-Zavala hicieron música apuntalada por la tensión y la presión intensa, librando batallas sonoras que no siempre ganaron. Pero incluso después de disolver la banda, nunca estuvieron muy separados, tocando en los proyectos en solitario de cada uno, reuniendo su banda anterior, At the Drive-In, y formando otra, Antemasque. Su nuevo álbum homónimo es el primero como Mars Volta en 10 años: Grabado en secreto para evadir el ojo vigilante de un culto vengativoes una mirada hacia el futuro de artistas que buscan deshacerse de la carga de su pasado.
Desde las primeras notas, está claro que Mars Volta se ha suavizado. La percusión latina que una vez impulsó sus composiciones hacia el borde ahora se suaviza con un ligero funk, creando una especie de yate rock caribeño aireado. Los tempos se han ralentizado, las pistas son mucho más cortas (solo dos se extienden más allá de los cuatro minutos) y la ausencia de tensión ofrece una claridad que a menudo falta en sus primeros trabajos. La música es agradable y atractiva, salpicada de florituras sutiles en lugar de ataques violentos. Las estructuras pop relativamente estándar levantan el velo creado por sus firmas de tiempo torcidas y abstracciones líricas más características; esto es tan vulnerable como nunca han estado juntos.
Sin embargo, la misma claridad que hace El Marte Volta el disco más «accesible» de la banda hasta la fecha también revela una oscuridad en las letras de Bixler-Zavala que no siempre ha sido fácil de descifrar. No es la primera vez que Bixler-Zavala canta en español, pero se siente como la primera vez que realmente quiere que entendamos lo que tiene que decir. Incluso en la banda alta marca de agua, cuando estaba escribiendo sobre la sobredosis de un amigo, el coma posterior y el eventual suicidio, el lenguaje impresionista de Bixler-Zavala sirvió como una barrera entre él y el oyente; es posible que haya sentido el dolor y el tormento, pero descifrar la narración fue difícil. Sus letras aquí son tanto directas como autobiográficas, alimentadas por la furia hirviente que solo puede provenir del dolor de ver sufrir a alguien que amas. “Y si quieres, puedo enterrarlo junto al mar de Salton en una tumba vacía”, canta en “Vigil”. “El pasado tiene una forma de aclararse”.
