En octubre pasado, luego de la conclusión de su violenta derrota por nocaut ante Tyson Fury en su pelea de trilogía de campeonato de peso completo de acción, Deontay Wilder creía en su corazón que estaba listo en un 85% para retirarse.
Wilder (42-2-1, 41 KOs), con un porcentaje de nocaut en su carrera de poco más del 91% y una reputación como posiblemente la mayor amenaza de nocaut con la mano derecha en la historia del boxeo, sin duda tenía mucho de qué enorgullecerse durante sus 13 años como profesional. carrera profesional. Después de haber retomado el deporte hasta los 19 años, cuando necesitaba dinero para apoyar el diagnóstico de espina bífida de su hija recién nacida, Wilder ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2008 antes de hacer 10 defensas de su título del CMB, lo que lo ubica en el quinto mejor lugar en la historia de los pesos pesados. .
Sin embargo, lo único que le faltaba en gran medida al toletero de 36 años era el sentimiento de amor y respeto por parte de aquellos dentro de la comunidad del boxeo.
A pesar de su estilo emocionante y su marco tatuado de 6 pies 7 pulgadas, Wilder nunca fue completamente aceptado por el público deportivo estadounidense que a menudo criticaba su falta de habilidades fundamentales de boxeo. La forma en que se manejó después de su primera derrota profesional, una derrota por TKO ante Fury en su revancha de 2020, también molestó a muchos cuando Wilder acusó a Fury de hacer trampa y luego despidió a su co-entrenador, Mark Breland, por tirar la toalla en medio de acusaciones sin fundamento de Wilder de que Breland lo había drogado.
Sin embargo, algo importante pareció cambiar en el corazón de Wilder a fines de mayo, cuando asistió a la inauguración de una estatua de bronce en su honor, diseñada por el artista local Caleb O’Connor, afuera del Centro de Visitantes en la ciudad natal de Wilder, Tuscaloosa, Alabama.
«Tengo casi 37 años y estoy recibiendo mis flores», dijo Wilder a «Morning Kombat» la semana pasada. «No soy viejo y no estoy muerto. La mayoría de las veces, es cuando la gente recibe sus flores, cuando están fuera. Ahí es cuando la gente quiere percibir su grandeza y decir lo buenos y lo grandes que fueron. Para mí , todos mis logros han sido grabados en piedra dentro de una estatua y se siente tan increíble ser tan joven y [still] tener mi mente [capacities] y tener mi salud todavía en su lugar».
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Wilder, que se llenó de lágrimas durante la ceremonia, abrazó e incluso besó la estatua que se erigió, según el alcalde de Tuscaloosa, Walt Maddox, «para revelar un recordatorio permanente de cómo se ve la determinación, la fiereza, la lealtad». cómo se ve, cómo se ve la convicción y, lo más importante, cómo se ve la inspiración». Maddox continuó diciendo durante la ceremonia que la imagen de Wilder será «un faro de esperanza» para las miles de personas que visitarán la estatua cada año.
El momento del honor resultó ser perfecto para Wilder. Solo siete meses antes, había mostrado un nivel casi absurdo de corazón y determinación para levantarse de la lona dos veces contra Fury y anotar un par de caídas propias antes de la eventual derrota por nocaut en el undécimo asalto. La pelea no solo estuvo en disputa por lo mejor de 2021, sino que fue una de las peleas más brutales y dramáticas de la división jamás disputada.
«Lo que me hizo querer continuar [fighting] Fue entonces cuando me lo presentaron, y ver a tantas personas en todo el mundo, cómo vinieron y se unieron de la mano para celebrar conmigo y mis seres queridos», dijo Wilder. «Ver a ciertas mujeres y hombres romper abajo frente a sus hijos y señalarme como un ejemplo de grandeza [and say,] «Así es como se ve un líder y un rey». Me hizo sentir muy bien».
La experiencia llevó a Wilder a evaluar sus opciones y decidir regresar al boxeo por lo que dice serán sus últimos tres años. Ese regreso comienza el sábado en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York, cuando Wilder le da la bienvenida al ex sparring Robert Helenius (31-3, 20 KOs) en el evento principal de una cartelera de pago por evento de PBC en Fox (9 p. m. hora del Este).
«Algo seguro en este país es que amamos una historia de regreso», dijo Wilder. «Creo que cuando mostré tanto corazón y carácter [against Fury], y la voluntad de ganar y no rendirse, me fue muy bien. Lo que mostré esa noche, realmente despertó a mucha gente. Desafortunadamente, me encontré con el extremo corto del palo. Pero en general, no logré nada más que éxito. Es una gran sensación.
«No puedo detenerme ahora. Este no es el final. Tengo que seguir adelante debido a la motivación y la inspiración que le doy a tanta gente. Realmente tuve que hacer una revisión de la realidad porque no lo hice». No sé a cuántas personas inspiro hasta que ves las cosas con tus propios ojos. Solo soy un tipo normal y un ser humano normal».
Wilder dijo que experimentó de primera mano la fascinación de la cultura deportiva estadounidense no solo con los ganadores sino con la rapidez con la que «la gente se vuelve contra un ganador y quiere verlo perder». Pero a pesar del hecho de que todavía lleva abiertamente fuertes acusaciones de trampa contra Fury, quien proporcionó las únicas fallas en su carrera profesional gracias a un disputado empate dividido en 2018 y un par de derrotas por nocaut, Wilder parece estar en un buen lugar tanto emocional como espiritualmente. tras sus primeros tropiezos profesionales.
De hecho, Wilder dijo que se siente tan generoso que quería recompensar a Helenius con una gran oportunidad.
«En primer lugar, Robert Helenius ha sido mi compañero de entrenamiento durante mucho tiempo. Me encanta el tipo», dijo Wilder. «Él y su entrenador, siempre traen la hospitalidad hacia el sur, mientras les damos la nuestra. Siempre ha sido un gran tipo para prepararme para cualquier oponente que pueda enfrentar. Pero, una cosa sobre Robert que me encanta y puedo relacionarme con él, es que tiene un corazón de guerrero. No quiero que la gente piense que porque lo amo y lo respeto que no va a ser una gran pelea. Eso no es cierto. Soy uno de los únicos luchadores que pueden encenderlo y apagarlo. Dentro del ring, me transformo en una bestia».
Nativo de Suecia que pelea fuera de Finlandia, Helenius, de 38 años, se ha embarcado en un renacimiento de su carrera en los últimos años. «La pesadilla nórdica» fue catalogada hace más de una década como el futuro de la división de peso pesado hasta que las lesiones y las vergonzosas derrotas por nocaut ante Johann Duhaupas y Gerald Washington, dos luchadores que Wilder diezmó con facilidad, lo dejaron en ruinas.
Para su crédito, Helenius se ha recuperado muy bien al detener dos veces al invicto Adam Kownacki en peleas consecutivas para volver a colocarse en la contienda. Con casi 6 pies 7 pulgadas con un alcance de 79 pulgadas que está a solo cuatro pulgadas de Wilder, también es el raro peso pesado con el tamaño y la potencia para rivalizar con «The Bronze Bomber».
Lo que está en juego para el regreso de Wilder tampoco podría ser más alto. Si supera a Helenius, Wilder se concentrará en dos peleas principales: el campeón unificado de peso pesado Oleksandr Usyk, quien acaba de ganar un par de victorias sobre Anthony Joshua, y el ex campeón Andy Ruiz Jr.
«Voy directo a por los títulos», dijo Wilder. “Escuché que Oleksandr Usyk estará en la pelea. También escuché que Robert Helenius, si sale victorioso, es obligatorio para ese cinturón. Usyk está hablando de pelear contra el ganador de esta pelea. un tipo de pie. De afuera mirando hacia adentro, me gusta como persona y valoro lo que dice. Espero que sea un hombre de palabra porque lo voy a exigir.
“También tienes a Andy Ruiz si no se da la pelea con Usyk. Es uno de mis compañeros de cuadra. [within Premier Boxing Champions], que será una pelea más rápida y fácil de hacer. No quiero nada más que grandes peleas porque de eso se trata. No creo en aguantar y estancar. Solo me quedan tres años y quiero brindar mi grandeza durante esos últimos tres años y luego me voy».
Impulsado por el amor y el respeto que finalmente logró en la derrota al negarse a renunciar contra Fury, Wilder cree que al anunciar su regreso ya ha ganado.
«La única forma en que fallas es cuando te rindes en la vida», dijo Wilder.
