Luego de la práctica de Pittsburgh el viernes, el corredor de los Steelers, Najee Harris, informó a los periodistas que jugó con una placa de acero en el zapato durante los primeros cinco juegos de la temporada. Harris sacó el plato esta semana y dijo que se siente al 100 por ciento antes del partido del domingo contra los Buccaneers. Harris dijo que el plato fue el último paso en su proceso de recuperación luego de sufrir una lesión en el pie durante el campamento de entrenamiento.
Muchos esperaban que Harris todavía estuviera trabajando para recuperarse de la lesión. A lo largo de cinco juegos, Harris luchó por igualar el éxito que tuvo como novato, cuando obtuvo el reconocimiento de Pro Bowl mientras ayudaba a los Steelers a llegar a los playoffs después de un comienzo de 1-3. Harris estableció récords de franquicia para novatos en yardas terrestres y yardas de uso múltiple la temporada pasada mientras ayudaba a los Steelers a ganar un puesto comodín en los playoffs.
«Perdió algo de tiempo en el desarrollo del equipo, y eso puede ser un componente para que encuentre o no el ritmo», dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. dijo esta semana cuando se le preguntó sobre el lento comienzo de Harris. «Pero probablemente, es solo un reflejo de dónde estamos. Es difícil analizar los componentes individuales de algo cuando las cosas se desarrollaron, particularmente el domingo pasado, la forma en que se desarrollaron desde una perspectiva colectiva».
Tomlin se refería a la derrota de Pittsburgh 38-3 ante Buffalo el domingo pasado, que marcó la derrota más desigual de la franquicia en 33 años. Harris jugó en menos del 50% de las jugadas ofensivas de los Steelers en ese juego, y el novato Jaylen Warren tuvo un poco más de tiempo con la ofensiva. Tomlin dijo esta semana que el papel de Warren en la ofensiva seguirá aumentando.
«Creo que ha demostrado que es un jugador universitario capaz, y necesitamos jugadores de todas las partes involucradas», dijo Tomlin sobre Warren. «Eso ha ocurrido y seguirá ocurriendo».
Un Harris más saludable es una buena noticia para una ofensiva de los Steelers que ha tenido problemas para sumar puntos esta temporada. La ofensiva produjo solo seis touchdowns durante los primeros cinco juegos de la temporada. La falta de éxito llevó a Tomlin a insertar al mariscal de campo novato Kenny Pickett en la alineación titular a la mitad del cuarto juego de Pittsburgh. Pickett corrió para dos anotaciones en ese juego antes de lanzar para 327 yardas en la derrota del domingo pasado en Buffalo.
El domingo, la ofensiva de los Steelers se enfrentará a una defensa de los Buccaneers que actualmente ocupa el sexto lugar en la NFL en puntos permitidos y el séptimo en yardas permitidas. El personal defensivo de Tampa Bay incluye al co-coordinador defensivo Larry Foote, quien ganó dos Super Bowls como apoyador titular de los Steelers durante la década de 2000.
