Es hora de que los Cowboys enfrenten los hechos: Tony Pollard es su mejor corredor, y he aquí por qué terminó el debate

Es hora de que tengamos una discusión real y considerada sobre Tony Pollard. No, probablemente no sea el que estás pensando. El llamado debate entre Pollard y Ezekiel Elliott ha terminado. Ha terminado por un tiempo, y casi todos fuera de la familia Jones lo han reconocido desde hace mucho tiempo.

En pocas palabras: Pollard es y ha sido por algún tiempo el jugador mejor, más eficaz. Es el corredor más eficiente tanto entre los tackles como fuera de ellos. Crea más yardas después del contacto y más jugadas explosivas, y tiene la mayor tasa de éxito en sus intentos por tierra. Todo esto es cierto a pesar de que Pollard se ha topado con cajas pesadas con bastante más frecuencia que Elliott esta temporada. También es el mejor receptor de pases y amenaza de yardas tras atrapadas; y sí, a pesar de lo que hayas escuchado, es al menos un bloqueador de pases comparable, si no uno absolutamente mejor en este punto. (Dejando de lado este hecho, la idea de que el tiempo de juego debe distribuirse en función de qué corredor es el mejor bloqueador de pases cuando los dos jugadores en cuestión se han combinado para 58 jugadas de bloqueo de pases en 10 juegos es bastante ridícula).

Nada de lo anterior significa que Elliott debe quedar inactivo o que es inútil o que nunca debe tocar la pelota o cualquiera de los otros argumentos de hombre de paja que la gente trata en vano de refutar; solo significa que los días en los que recibe más chasquidos y/o toques que Pollard deberían estar en el espejo retrovisor. Si los Cowboys quieren ser un equipo serio, necesitan darles a sus mejores jugadores la mayor cantidad de tiempo de juego, y Pollard es obviamente el mejor jugador del equipo en su posición. Pero una de las razones por las que la negativa de los Cowboys a usar a Pollard con más frecuencia es tan frustrante es que no solo es el mejor corredor del equipo. Es uno de los pocos mejores de la liga.

Puede explicar la producción de la mayoría de los corredores observando la calidad del bloqueo que obtiene, pero de acuerdo con casi cualquier medida de producción que realmente está bajo el control del corredor, es un jugador entre los 5 primeros y los 10 primeros en la posición. Yardas por acarreo? El 6.03 de Pollard ocupa el segundo lugar entre los 50 corredores con más de 50 acarreos esta temporada. (El único por delante de él es Rashaad Penny, que no ha jugado desde la semana 5). ¿Porcentaje de éxito? Su marca de 42,7% ocupa el décimo lugar, según Tru Media. ¿Evitar carreras negativas? Pollard ha sido detenido en o detrás de la línea de golpeo solo el 12.6% de las veces, el décimo mejor entre ese grupo. ¿Ganancias explosivas? Su tasa de transporte de explosivos del 12,6% ocupa el quinto lugar. ¿Yardas después del contacto? Su promedio de 4.49 por acarreo es el mejor de la liga por mucho. (Y casi media yarda más por acarreo que los promedios de Elliott en general. Vaya). ¿Yardas ganadas en carreras de primer intento? Tiene 5.4 por acarreo, el noveno mejor. ¿Yardas ganadas contra cajas apiladas? También 5,4 por acarreo, que es el cuarto mejor. ¿Tasa de conversión de yardas cortas? El promedio de la liga es del 66,3%, pero Pollard ha convertido el 75% de las veces. Todo esto a pesar de las yardas antes de promedio de contacto por acarreo de solo 1.53, que ocupa el puesto 18 entre el mismo grupo de jugadores.

Cualquiera que te diga que no puede correr el balón por el centro o correr con potencia o ganar las yardas difíciles te miente o se miente a sí mismo. Ayuda que también lo hayamos visto hacerlo una y otra vez. Puede parecer delgado, pero Pollard es un robusto, de 6 pies y 209 libras. (A modo de comparación, Dalvin Cook tiene 5-10, 210; Miles Sanders tiene 5-11, 211; y Alvin Kamara tiene 5-10, 215. En otras palabras, tiene un tamaño similar al de muchos corredores de los que nadie sabe nada). realmente tiene preguntas reales con respecto a su capacidad para hacer ese tipo de carreras). Y él tiene algo de poder en ese marco, lo que le permite romper tacleadas, arrastrar la pila hacia adelante o simplemente correr a través de los defensores.

Por supuesto, la capacidad de romper el largo plazo es lo que hace que Pollard sea verdaderamente especial. Solo Nick Chubb, Saquon Barkley, Derrick Henry, Jeff Wilson, Travis Etienne y Kenneth Walker tienen más carreras de más de 15 yardas esta temporada, y esos jugadores lo han superado por 57, 95, 15, 28 y 18. respectivamente. La especialidad de Pollard no es solo la velocidad: su tiempo de carrera de 40 yardas de 4.52 segundos se ubica solo en el percentil 61 entre los corredores, según Mockdraftable. Donde realmente brilla es en el departamento de agilidad. Su habilidad para cambiar de dirección mientras mantiene la velocidad máxima es de élite, y acelera hacia abajo para detenerse y luego vuelve a acelerar tan bien como cualquier otra parte de la liga.

Su mejor arma es el jump-cut, donde evoca imágenes de LeSean McCoy. Eche un vistazo a cualquiera de sus grandes carreras, y es probable que lo vea saltando de un espacio a otro o metiendo el pie en el suelo y deslizándose para pasar a un defensor en el campo abierto. Este movimiento está en toda su cinta.

Pollard también es un receptor de pases suave y natural que sobresale en la creación de yardas adicionales con el balón en sus manos. Ocupa el puesto 15 en yardas por ruta corrida entre el grupo mencionado de 50 corredores, ya que ganó 134 yardas con sus 15 atrapadas en 25 objetivos esta temporada. Sin embargo, los Cowboys rara vez les lanzan el balón a la espalda. Solo el 12,3% de sus intentos de pase han sido para corredores, según Tru Media, la tercera tasa más baja de la liga.

Cuando realmente tiene la oportunidad, Pollard la aprovecha al máximo. Sus 9.27 yardas después de atrapadas por recepción son las sextas mejores en la NFL. Es increíblemente difícil de atrapar en campo abierto, y el primer defensor rara vez lo derriba.

La crítica más común al juego de Pollard es su bloqueo de pases. Bueno, digamos que parece desactualizado. Hay 40 corredores que han bloqueado pases en al menos 20 jugadas esta temporada, según Pro Football Focus. Pollard ocupa el tercer lugar entre ese grupo en grado de bloqueo de pases, y ha permitido solo dos presiones en sus 33 jugadas de bloqueo de pases. Es notable que su grado de bloqueo de pases fue casi igual al de la última temporada de Elliott y es mucho mejor este año (Zeke ocupa el puesto 17 del grupo de 50, que sigue siendo bastante bueno), y también que los Cowboys lo han mantenido para bloquear. en una mayor parte de sus jugadas de pase (20 %) que Elliott (17,2 %), lo que indica que de hecho confían en él tanto, si no más, que en el titular en esas situaciones.

Eche un vistazo a la película y podrá ver muchos casos en los que está atento y dispuesto y capaz de recoger a los corredores libres en cualquier lugar de la formación.

No importa qué área del juego examines, Pollard sobresale. Es un defensa completo, y como hemos visto en las tres ocasiones en que Elliott se ha sentado fuera de un juego, es más que capaz de hacer todo, durante todo el juego. (La idea ridícula de que solo podía jugar 30 jugadas en un juego también ha sido refutada). En tres juegos que jugó sin Elliott, Pollard anotó 18 toques para 132 yardas y dos touchdowns, 15 toques para 147 yardas y tres touchdowns, y 25 toques para 128 yardas y un touchdown. Ha promediado casi 6.6 yardas por acarreo y más de 10.2 yardas por recepción. Los Cowboys han anotado 41, 49 y 28 puntos en esos tres juegos. Él puede hacerlo todo, y hacerlo a un alto nivel. El equipo solo necesita dejarlo.