Tres días después de que la impactante selección del draft se estrellara contra otras salas de guerra de franquicias de la NFL como una bola de demolición atravesando una pared adyacente, la razón fundamental de los Atlanta Falcons para seleccionar a Michael Penix Jr. en el puesto número 8 general se ha consolidado.
La pregunta ahora es qué significa esto para el resto de la carrera de Kirk Cousins.
En público y en privado, los mensajes de los Falcons en torno a su selección de Penix menos de dos meses después de firmar a Cousins con un contrato de cuatro años y $180 millones son una versión de esto: Penix tiene un talento poco común que Atlanta cree que necesitará tarde o temprano. así que la franquicia lo tomó mientras aún tenía la oportunidad. Y la parte más importante de esa decisión: el propietario del equipo, Arthur Blank, la aprobó. Esto es lo que múltiples fuentes con conocimiento de la decisión le dijeron a Yahoo Sports, incluidas aquellas alineadas con los Falcons, Penix y Cousins, cuya carrera ahora aparentemente ha estado atrapada en una cuenta regresiva en Atlanta.
Atrás quedó la noción de que Blank estaba de alguna manera a oscuras en lo que respecta a los planes de los Falcons para apuntar a Penix, lo que se convirtió en un punto de vaga especulación después El gerente general Terry Fontenot fue capturado en el video de la sala de guerra de Atlanta. tener una animada discusión con el dueño del club después de la elección.
En medio del momento, parecía que Fontenot podría estar explicando la sorprendente selección a Blank, particularmente al mundo exterior y a algunos otros equipos de la NFL que nunca vieron venir la selección. Esa actitud fue mejor resumida por una fuente de personal que envió un mensaje de texto con una pregunta de seis palabras. durante el proyecto.
“¿Terry está intentando que lo despidan?”
No, Fontenot no estaba intentando que lo despidieran. Y no, Blank no estaba a oscuras.
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Lo que esa transmisión de la animada conversación de Fontenot con Blank después de la selección no mostró fue lo que sucedió en la sala de guerra de Atlanta momentos antes. Específicamente, Blank se sentó con Fontenot y el entrenador en jefe Raheem Morris mientras llamaban a Penix para felicitarlo por la selección, y Blank tomó el teléfono en un momento y le dijo al mariscal de campo: «Estamos emocionados de que seas un Falcon y esperamos el éxito continuo de su increíble carrera. … Te apreciamos.»
Para cuando se anunció la selección y la NFL quedó boquiabierta, Blank ya estaba estrechando manos en la sala de guerra. La escena que se desarrolló, como mínimo, decía mucho sobre la posición de Cousins. A pesar de un contrato que repartirá $100 millones en dinero garantizado hasta la temporada 2025, su posición como mariscal de campo titular del equipo estará bajo revisión constante a partir de este momento. Al igual que la posición de Penix como respaldo del equipo.
En resumen, el dinero se pagó a Cousins y la selección del draft se invirtió en Penix. El costo hundido está establecido y es irreversible. Ahora le toca a Cousins mantener el debate al mínimo. Muy parecido a lo que pasó con Drew Brees cuando los entonces San Diego Chargers adquirieron al novato Philip Rivers en el Draft de la NFL de 2004. Muy parecido a lo que le ocurrió a Alex Smith cuando los Kansas City Chiefs intercambiaron y seleccionaron a Patrick Mahomes en 2017. Y muy parecido a lo que ocurrió cuando Brett Favre fue designado para ser reemplazado por la selección de primera ronda Aaron Rodgers… y luego Rodgers fue designado para ser reemplazado por el primero. -Selección redonda Jordan Love. En cada uno de esos escenarios, la selección más joven del draft finalmente ganó. Rivers reemplazó a Brees después de dos años. Mahomes sucedió a Smith después de una temporada. Rodgers reemplazó a Favre después de tres temporadas y luego Love tomó las riendas de Rodgers en el mismo lapso de tiempo.
Así que se ha escrito el libro de jugadas para este movimiento. La única diferencia significativa para Atlanta es que Penix será un novato de 24 años esta temporada y Cousins acaba de recibir un montón de dinero en la agencia libre. Pero los Falcons tienen sus razones. Y están utilizando muchos canales para darlos a conocer.
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Sigamos adelante y establezcamos cómo ocurrió esta elección antes de entrar en la pelea que Cousins tiene frente a él. Lo que sigue es la razón por la que los Falcons están vendiendo detrás de escena para justificar la selección de Penix y superponerlo con Cousins. Puedes elegir creer todo o nada. Esta es la historia que surge desde dentro de la franquicia, y los Falcons se apegarán a ella:
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Aparte de su cinta durante las últimas dos temporadas en Washington, los entrenamientos de Penix en el proceso de draft dejaron una impresión profunda y decidida dentro de la organización sobre lo que quienes tomaban las decisiones veían como un talento poco común en el brazo. Primero durante su día profesional el 28 de marzo, que tuvo lugar frente al asistente del gerente general Kyle Smith, y nuevamente el 5 de abril, cuando los Falcons enviaron una flotilla de personal clave a un entrenamiento privado con el mariscal de campo en Seattle. Ese grupo incluía a Fontenot y al entrenador en jefe Raheem Morris. Morris se encargó de la posición de apoyador durante algunos de los ejercicios y, después de seleccionar a Penix, se entusiasmó al escuchar la velocidad de la pelota cuando pasó por encima de su cabeza.
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Después de esa experiencia, se estableció un claro consenso entre el cuerpo técnico y el departamento de personal de que Penix calificó como jugador de élite en su tablero de draft. En su grupo de mariscales de campo, su orden jerárquico se estableció en Caleb Williams de USC en el puesto número 1, luego Penix y luego Jayden Daniels de LSU. En general, Penix fue calificado entre los cuatro mejores prospectos de los Falcons, con el receptor abierto de Ohio State, Marvin Harrison Jr., completando el grupo. Una evaluación tan elevada hizo prácticamente imposible que los Falcons realizaran cambios con la confianza de que otro equipo no seleccionaría a Penix entre los 10 primeros.
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Con su calificación establecida, los tomadores de decisiones de la franquicia dieron un paso atrás y miraron la ventana de mariscal de campo más expansiva. Lo que encontraron fue un camino lleno de peligros potenciales. La clase de quarterbacks de 2025 actualmente no parece tener la calidad o profundidad de la clase de 2024, y tal como está, ni un solo jugador Los Falcons perciben que tiene el talento que Penix aporta. Además, si el equipo logra el nivel de éxito esperado con Cousins durante las próximas dos temporadas, su posicionamiento en el draft se debilitará y presentará un ángulo más difícil para encontrar a su sucesor en los drafts de 2025 o 2026.
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Blank estuvo de acuerdo con la elección de manera significativa. Después de la selección, la pregunta instintiva fue: «¿Cómo pudo Blank aceptar comprometer tanto dinero con Cousins y luego inscribirse para gastar un importante activo del draft y otros $5.5 millones por temporada en el suplente?» La respuesta, de un puñado de fuentes: después de ver a Fontenot y al cuerpo técnico anterior hacer malabarismos con un intento fallido de convertir al recluta de tercera ronda Desmond Ridder en un jugador franquicia, Blank se sintió motivado a superponer a un Cousins al final de su carrera con un jugador “especial”. Esperando en las alas. Especialmente si ese jugador no sería fácil de adquirir en los próximos años. A Blank no se le escapó que los Chiefs hicieron un movimiento similar en 2017 cuando ejecutaron un intercambio sorpresa en el tablero por Mahomes cuando nadie lo esperaba, y luego lo sentaron detrás de un titular veterano y estable en Smith. ¿Y el dinero adicional invertido en el puesto de mariscal de campo suplente? Blank acaba de pagarle al suplente Taylor Heinicke casi $7.3 millones la temporada pasada, que es aproximadamente la tarifa actual para los “mejores” mariscales de campo número 2 de la NFL. Y hay un lado positivo en este caso, con los Falcons apostando dos veces como suplente con un jugador al que planean preparar como el futuro titular.
Cuando se toma en el contexto del éxito anterior de Rivers, Mahomes, Rodgers y Love, no es difícil ver cómo el dueño de un club, el gerente general y el entrenador en jefe podrían alinearse detrás de un plan similar. Incluso si el plan rodea a un mariscal de campo novato mayor que tuvo algunas calificaciones desiguales en la NFL, y se enfrenta a aquellos que insisten en que la franquicia debería tener una mentalidad de «ganar ahora», gastando las mejores selecciones del draft en la tarea del campeonato en cuestión, en lugar de esconder a un mariscal de campo del futuro.
Los Chiefs escucharon esas quejas cuando se llevaron a Mahomes. Los Packers también los escucharon cuando seleccionaron a Rodgers y Love. A ninguna franquicia le importaba lo que el mundo exterior pensara de sus planes. Y ambos han tenido la suerte de salir del otro lado de la inversión con un mariscal de campo titular en el lado positivo de la balanza.
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Eso es contra lo que trabaja Cousins en Atlanta. La historia de las “ventajas” en estas apuestas. Sin mencionar la realidad de que no tiene trayectoria dentro del equipo. A diferencia de Alex Smith, Brett Favre y Aaron Rodgers, no hay soldados atrincherados en el vestuario detrás de él, brindándole apoyo tras años de jugar juntos.
En cambio, Cousins está celebrando lo que efectivamente es un contrato de mercenario. Es una opción de dos años que se verá respaldada por su sueldo en el ínterin y luego por su nivel de juego en el largo plazo. ¿Su mejor arma? Éxito. Cuanto más tiempo gane como lo hizo Drew Brees con los Chargers, más tiempo permanecerá Penix sentado en la banca como Rivers. Y cuantos más elogios obtenga al final de su carrera como Rodgers (piense: grandes estadísticas, votos All-Pro y tal vez incluso una candidatura al Jugador Más Valioso), menos intensa se volverá la conversación para sacarlo del camino.
Nada de esto será fácil. Pero todo será necesario. Cousins cumple 36 años este verano y ya cobra su sueldo. En lo que respecta a la base de fans, eso es realmente todo lo que se le debe. El resto habrá que ganárselo. De nuevo. Y si Cousins no entendió eso hace dos semanas, todo lo que necesitaba hacer era escuchar a su nuevo dueño de equipo, Arthur Blank, expresar su agradecimiento y esperanzas de éxito continuo para el tipo que planea reemplazarlo.
