Los primeros 16 minutos del viernes por la noche transcurrieron lo mejor que pudieron para los Boston Celtics, que tenían una ventaja de 28 puntos sobre los Brooklyn Nets al comienzo del segundo cuarto. Pero en lugar de navegar hacia otra victoria cómoda contra un oponente de la Conferencia Este, fueron abucheados unas horas más tarde después de una vergonzosa derrota por 115-105.
Con 7:23 por jugar en el segundo cuarto, Jaylen Brown conectó una bandeja para poner a los Celtics arriba 51-23. Durante el resto del partido, los Nets superaron a los Celtics 92-54 para completar la mayor remontada de la liga esta temporada. El cambio de 28 puntos también fue el regreso más grande en la historia de la franquicia de los Nets.
Si bien los Celtics finalmente perdieron el juego en la segunda mitad, el verdadero punto de inflexión fue el final del segundo cuarto, cuando los Nets cerraron el marco con una racha de 16-4. Como suelen hacer muchos equipos con grandes ventajas, los Celtics quitaron el pie del acelerador y perdieron el enfoque, y los Nets se aprovecharon. Nada resumió eso mejor que la secuencia final, cuando los Celtics fallaron una jugada de entrada simple, lo que llevó a Dorian Finney-Smith a una bandeja que superó la bocina para reducir el déficit a un solo dígito antes del descanso.
Los Celtics, por alguna razón, nunca pudieron recuperar su enfoque o su intensidad. Durante su entrevista transmitida entre el tercer y el cuarto cuarto, el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla, incluso admitió que los Nets estaban «jugando un poco más duro» que su equipo.
«Esa fue la primera vez que no pudimos recuperarlo», agregó Mazzulla después del juego. «Creo que durante todo el año hemos hecho un buen trabajo manteniendo la compostura y el aplomo. En momentos así, cuando el otro equipo empieza a jugar bien y cambia de mentalidad, solo tenemos que adaptarnos al entorno. Es difícil». .»
Pero no fue sólo un caso de mejor esfuerzo. Los Nets también estaban haciendo más jugadas en ambos lados del balón. Mikal Bridges terminó con 38 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias, mientras que Cam Johnson (20), Finney Smith (17) y Dinwiddie (17) sumaron al menos 17 puntos. Los Nets también forzaron 19 pérdidas de balón de los Celtics, que convirtieron en 21 puntos en el otro extremo.
«Nos ganaron en todas las categorías analíticas posibles», dijo Mazzulla. «Si no nos comprometemos con los márgenes, no importa lo duro que juguemos, no vamos a ganar. Consiguieron más triples, consiguieron más tiros, consiguieron más tiros libres, consiguieron más rebotes ofensivos y le dio menos vueltas. Puedes jugar tan duro como quieras, no vas a ganar así».
Los Celtics han lidiado con la inconsistencia y los resultados extraños esta temporada. Están 1-3 contra Orlando Magic, estaban 30 debajo de los Indiana Pacers en un juego que finalmente perdieron por cinco, y fueron derrotados por 33 puntos por un equipo de Oklahoma City Thunder que no contó con Shai Gilgeous-Alexander.
Sin embargo, esta pérdida es la peor de todas. Estaban en casa, jugando contra un equipo que acababa de cambiar a sus dos mejores jugadores y había perdido cuatro seguidos antes del partido y tenía una ventaja de 28 puntos. Pero mientras que muchos fanáticos y miembros de los medios están legítimamente preocupados por lo que dice tal colapso sobre sus perspectivas de playoffs, Tatum y compañía no sienten lo mismo.
«Perdimos, fue duro. ¿Incredulidad? No, no jugamos bien», dijo Tatum, quien cumplió 25 años con una línea de tiro de 10 de 23 de campo y 0 de 8 de 3. «Jugaron mejor que nosotros, y por lo general pierdes. Así que no es incredulidad, ni siquiera sé si es ira. Jugamos demasiados juegos para estar enojados. Adelante, prepárate para el siguiente. Es lo que es, esencialmente .»
