Soldados de infantería ucranianos con la 28.a Brigada ven edificios dañados mientras conducen a una posición de primera línea frente a las tropas rusas el 5 de marzo de 2023 en las afueras de Bakhmut, Ucrania.
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Después de siete meses de lucha por la ciudad industrial de Bakhmut en Donetsk, en el este de Ucrania, no sorprende que ni Ucrania ni Rusia quieran capitular por su defensa, o capturarla.
Pero ahora parece cada vez más probable que Rusia, a través de la gran cantidad de mano de obra gastada en la lucha implacable allí, particularmente por las fuerzas mercenarias de Moscú en el Grupo Wagner, podría estar ganando la partida.
El miércoles, Yevgeny Prigozhin, el líder de las fuerzas mercenarias de Rusia que luchan en Bakhmut (una ciudad que Rusia llama «Artemovsk») dijo que Wagner había tomado el control total de la parte oriental, según comentarios publicados. por el medio de comunicación estatal ruso Tass.
A pesar de que sus fuerzas parecen vulnerables al cerco, Ucrania prometió el lunes continuar defendiendo la ciudad y enviar refuerzos, desafiando las expectativas de que una retirada táctica estaba en las cartas.
Tanto Rusia como Ucrania han lanzado masas de personal en sus intentos de capturar y defender a Bakhmut, respectivamente, y ambos afirman haber infligido cientos de pérdidas en las fuerzas de los demás a diario.
Aparte de expiar estos sacrificios con algún tipo de victoria en Bajmut, hay varias otras razones por las que ambos lados tienen una razón para continuar luchando hasta el amargo final, que van desde lo simbólico hasta lo militarmente conveniente.
Valor simbólico
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que la decisión de defender a Bajmut mostraba que ningún lugar de Ucrania sería «abandonado», un mensaje psicológico y simbólico importante para los combatientes ucranianos de que la defensa de su país, después de un año de lucha, es importante.
Aún así, se han cuestionado los méritos de luchar en Bakhmut, una ciudad con una población de alrededor de 70,000 habitantes y conocida por su industria de extracción de sal antes de la guerra, y los analistas y funcionarios militares señalaron que incluso si Bakhmut cae en manos rusas, ganó. No cambiará drásticamente el curso de la guerra.
Una vista aérea de la destrucción en Bakhmut el 27 de febrero de 2023. Las fuerzas rusas parecen estar apretando la soga alrededor de la ciudad de Donetsk.
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«Creo que tiene más un valor simbólico que un valor estratégico y operativo», dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, a los periodistas el lunes cuando se le preguntó sobre el significado de la batalla por Bakhmut.
«La caída de Bajmut no significará necesariamente que los rusos hayan cambiado el rumbo de esta lucha», agregó, y señaló que no predeciría cuándo podría caer Bajmut ante las fuerzas rusas.
Los funcionarios ucranianos dicen que la ciudad ahora está en gran parte en ruinas, lo que reduce cualquier valor que pueda tener para Rusia, mientras que para Kiev es parte de Ucrania. “Creo que se trata más del valor simbólico que del valor estratégico real”, dijo a CNBC Yuriy Sak, asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania.
“No es una gran ciudad… ya está en ruinas, está pulverizada. Hay un par de miles de personas viviendo en refugios subterráneos pero es una ciudad desierta, solo hay artillería constante y peleas calle por calle. Estratégicamente, creo para ambos lados ahora, es más un símbolo, por eso lo llamamos la ‘fortaleza’ de Bakhmut», dijo Sak.
La compañía militar privada Wagner tiene algo que demostrar en Bajmut, ya que busca mejorar su credibilidad dentro del Kremlin y el Ministerio de Defensa de Rusia (con el que Prigozhin ha tenido una disputa muy pública), así como entre la blogosfera pública y militar rusa.
Michael Clarke, exdirector general del think tank británico de defensa y seguridad RUSI, estuvo de acuerdo el martes en que «Bajmut no tiene un valor estratégico enorme», pero señaló que Rusia, al igual que Ucrania, ha atribuido un significado simbólico especial a la ciudad.
«Desde hace siete meses, el Grupo Wagner… ha convertido a Bakhmut en un objetivo para demostrar que pueden ganar terreno cuando el resto del ejército ruso estaba perdiendo terreno. Así que se ha convertido en un problema simbólico masivo», dijo Clarke a la radio de la BBC. , y agregó que no creía que la caída de Bakhmut fuera inevitable, pero dijo que era «lo más probable».
«Los ucranianos se encuentran ahora en una situación en la que tienen que decidir si viven con el problema simbólico de renunciar a ella o si pierden más tropas defendiéndola».
Un soldado de una brigada de asalto ucraniana camina por un camino fangoso utilizado para transportar y posicionar obuses L118 de 105 mm de fabricación británica, el 4 de marzo de 2023, cerca de Bakhmut, Ucrania.
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Si Ucrania podrá seguir abasteciendo a sus tropas en Bakhmut es un tema crítico. El martes, el Ministerio de Defensa británico señaló que un ataque ruso destruyó un puente sobre la única carretera de suministro pavimentada hacia Bakhmut que aún está bajo control ucraniano, y señaló en una actualización de inteligencia que «las condiciones fangosas probablemente obstaculicen los esfuerzos de reabastecimiento de Ucrania, ya que recurren cada vez más al uso de caminos sin asfaltar».
Clarke dijo que el suroeste de Bakhmut todavía ofrece a Ucrania una forma de entrar y salir de Bakhmut actualmente, pero una vez que se corte esa ruta «tendrán que salir».
Valor estratégico
Rusia no ha ocultado el hecho de que ve la captura de Bakhmut como una forma de cortar las rutas de suministro de Ucrania en la región más amplia de Donetsk, captura que es un objetivo militar clave para Rusia. Bakhmut sirve como un centro de transporte para que Ucrania suministre sus tropas en la región, aunque los funcionarios ucranianos han tratado de minimizar el impacto que tendría la caída de Bakhmut en el esfuerzo de guerra.
Vehículos militares ucranianos circulan por una carretera fuera de la ciudad estratégica de Bakhmut el 18 de enero de 2023 en Bakhmut, Ucrania. Rusia ha intensificado su ofensiva en la región de Donetsk en el nuevo año, y el gobernador de la región designado por Kiev acusó a Rusia de utilizar tácticas de tierra arrasada.
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No obstante, Ucrania teme que Rusia utilice la ciudad como trampolín para avanzar sobre otras ciudades en el este de Ucrania, consolidando su ocupación militar de la región.
El martes, Zelenskyy advirtió que las tropas rusas tendrán un «camino abierto» a ciudades clave en el este de Ucrania si toman Bakhmut.
“Esto es táctico para nosotros”, dijo Zelensky a CNN, insistiendo en que los altos mandos militares de Kiev están unidos para prolongar su defensa de la ciudad. «Entendemos que después de Bakhmut podrían ir más lejos. Podrían ir a Kramatorsk, podrían ir a Sloviansk, sería un camino abierto para los rusos después de Bakhmut a otras ciudades de Ucrania, en dirección a Donetsk. Es por eso que nuestros muchachos están de pie allá.»
Los temores de Ucrania de que la captura de Bakhmut permitiría a los rusos avanzar más no son compartidos universalmente. Los analistas dicen que Rusia ha agotado tanta mano de obra durante la batalla por Bakhmut que podría dejarlos agotados.
Los expertos del grupo de expertos del Instituto para el Estudio de la Guerra señalan que Bakhmut no es «intrínsecamente significativo desde el punto de vista operativo o estratégico», pero señalan que, para Rusia, tomar Bakhmut es «necesario pero no suficiente para futuros avances rusos» en la región de Donetsk.
«Las fuerzas rusas ya han sufrido pérdidas tan grandes luchando por la ciudad que su ataque probablemente culminará después de que la hayan asegurado, si no antes. La pérdida de Bakhmut no es, por lo tanto, una preocupación operativa o estratégica importante para Ucrania, como dijo el secretario Austin y otros han observado», dijo en un análisis el lunes.
Frenar el impulso mercenario
Ucrania dice que hay otra justificación para luchar en Bakhmut si las mejores unidades de combate de Rusia se gastan en el proceso.
El Ministerio de Defensa dijo el lunes que el comandante de las Fuerzas Terrestres de Ucrania, el Coronel General Oleksandr Syrskyi, visitó una vez más las unidades que defendían Bakhmut y señaló que «el enemigo lanzó a la batalla a las fuerzas adicionales de Wagner» y que las fuerzas de Ucrania «infligieron pérdidas significativas al enemigo, destruyeron una gran cantidad de equipo, forzó a las mejores unidades de asalto de Wagner a la batalla y redujo el potencial ofensivo del enemigo».
Los analistas de defensa señalan que el propio fundador de Wagner, Priogozhin, ahora parece desconfiar de que la batalla de Bakhmut podría, dijeron los analistas de ISW, «degradar severamente las mejores fuerzas del Grupo Wagner, privando a Rusia de algunas de sus tropas de choque más efectivas y más difíciles de reemplazar».
Yevgeny Prigozhin, un empresario ruso y aliado cercano de Vladimir Putin, es el jefe del grupo mercenario Wagner de Rusia y una serie de otras empresas.
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«El financista del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, aparentemente teme que sus fuerzas se gasten exactamente de esta manera. Prigozhin hizo una serie de declaraciones el 5 y 6 de marzo que sugieren que teme que el Ministerio de Defensa ruso esté peleando la Batalla de Bakhmut hasta el final. Wagner y exponiendo sus fuerzas a la destrucción», dijeron los analistas de ISW.
Para Ucrania, la severa degradación o destrucción de la fuerza de combate de élite de Wagner tendría ramificaciones positivas más allá del campo de batalla, dijo ISW, y señaló que la creciente prominencia y estatus de Prigozhin en la esfera pública de Rusia ha provocado una mayor difusión del militarismo y la ideología de Wagner en toda Rusia. .
«Dañar gravemente el poder y la reputación de Prigozhin dentro de Rusia sería un logro importante desde el punto de vista de las perspectivas a largo plazo para restaurar la cordura en Rusia. Ese es un objetivo en los intereses de Estados Unidos, así como en los de Ucrania, y aumenta las apuestas en la batalla». de Bakhmut más allá de las cuestiones del terreno y la geometría del espacio de batalla», dijo ISW.
