Cuando el ex campeón de peso mediano de UFC, Israel Adesanya, piensa en las 11 rondas combinadas que ha competido contra el actual rey de las 185 libras, Alex Pereira, en los deportes de kickboxing y MMA, ha llegado a una conclusión simple.
«Sé exactamente qué hacer con este tipo», Adesanya. le dijo a Jon Anik de UFC durante una reunión pregrabada que salió al aire esta semana. «Si me miras cuando peleo con él, lo tengo todas las veces hasta que no lo hago. Sé exactamente qué hacer».
El principal problema de Adesanya (23-2), sin embargo, a lo largo de sus seis años de rivalidad profesional han sido esas tres palabras desgarradoras… «hasta que no lo haga».
A pesar de sus mejores esfuerzos, Adesanya, de 33 años, todavía tiene marca de 0-3 contra Pereira (7-1), incluidas dos derrotas por nocaut en peleas en las que estaba adelante en las tarjetas. El segundo de esos resultados se produjo en noviembre pasado en UFC 281 en Nueva York cuando Pereira, en solo su cuarta pelea de UFC y octava competencia profesional de MMA en general, detuvo a Adesanya en el quinto asalto para apoderarse dramáticamente del título.
El sábado, dentro del Kaseya Center en el sur de Florida, el par de delanteros de peso mediano se enfrentarán una vez más en el Evento principal de pago por evento de UFC 287. E independientemente de si consideras que esto es simplemente una revancha de MMA o, en cambio, una cuadrilogía de su historial de combate entre sí, es una rivalidad que la historia ha demostrado que ha sido dominada por Pereira, de 35 años.
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Entonces, la pregunta naturalmente es: cuánto del creciente legado de Adesanya está en juego este fin de semana cuando busca recuperar la única derrota por nocaut de su notable carrera de 25 peleas en MMA, no tan lejos de una época en la que la inmortalidad histórica parecía estar al alcance de la mano. ¿alcanzar?
Nativo de Nigeria que pelea desde su hogar adoptivo de Nueva Zelanda, Adesanya ha estado callado a propósito en la preparación para UFC 287. Pero cuando Anik le preguntó sobre su legado y cuánto de él podría depender de si finalmente puede valerse por sí mismo. del hombre del boogie que lo ha seguido de todo el mundo, independientemente del deporte o la promoción, «The Last Stylebender» se animó notablemente.
«Me preocupo por mi legado. No lo es todo, pero es importante para mí», dijo Adesanya. «La forma en que soy recordado cuando termino es importante para mí. La forma en que me comporto es importante para mí. La forma en que peleo y la forma en que la gente se siente cuando peleo, es importante para mí, pero no lo es todo».
«Una vez hecho esto, voy a cabalgar hacia la puesta de sol y hacer algo hermoso. El mundo es mi ostra».
La perspectiva muchas veces lo es todo en un deporte tan violento y con tantas formas de perder. Y aunque el enfoque de Adesanya en controlar la narrativa en gran medida para mantener su propia ventaja desde el punto de vista de la preparación mental es comprensible y estratégico, las realidades de lo que realmente está en juego, independientemente de si eso es justo, siguen valiendo la pena investigar.
Por un lado, Adesanya ha logrado más en solo cinco años como peleador de UFC que la mayoría en toda su carrera. En caso de que nunca vuelva a pelear, su récord de 12-2 dentro del Octágono, cinco defensas del título y su reputación como posiblemente el delantero más dinámico en la historia del deporte ciertamente hablan por sí mismos en términos de su currículum como, ya, un miembro del Salón de la primera votación. -Famer en espera. Al igual que las victorias sobre Derek Brunson, Marvin Vettori (dos veces), Kelvin Gastelum, Robert Whittaker (dos veces), Yoel Romero, Paulo Costa y Jared Cannonier.
El ascenso y reinado del título de peso mediano de Adesanya
| Jared Cannonier | julio 2022 | Decisión unánime |
| Roberto Whittaker | febrero 2022 | Decisión unánime |
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Marvin Vettori |
junio 2021 |
Decisión unánime |
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pablo costa |
septiembre 2020 |
TKO2 |
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yoel romero |
marzo 2020 |
Decisión unánime |
|
Roberto Whittaker |
octubre 2019 |
TKO2* (título indiscutible) |
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Kelvin Gastélum |
abril 2019 |
Decisión unánime* (título interino) |
| anderson silva | febrero 2019 | Decisión unánime |
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Derek Brunson |
noviembre 2018 |
TKO1 |
|
Marvin Vettori |
abril 2018 |
Decisión unánime |
Sin embargo, no fue hace tanto tiempo cuando apareció Adesanya como si estuviera preparado para una corona mucho más grande y surgió la idea de que los fanáticos no solo estaban viendo a un gran campeón competir en su mejor momento físico, sino a alguien en la lista corta de los mejores luchadores para alguna vez competir en el deporte en general. De hecho, fue hace solo tres años, luego de la demolición de Costa en Abu Dhabi, donde los fanáticos y los críticos se preguntaron abiertamente si Adesanya podría convertirse en el primer campeón de tres divisiones del deporte en el camino después de las burlas sobre posibles movimientos hasta 205 libras y incluso pesado.
Para crédito de Adesanya, hizo un movimiento en esa dirección al desafiar al entonces campeón Jan Blachowicz por el título de peso semipesado en 2021, y se quedó corto en una decisión cerrada. Y siguió esa derrota con tres defensas consecutivas de su corona de 185 para consolidar su estatus como una amenaza perenne al primer puesto en la lista libra por libra.
Pero la historia no resuelta en la vida tiene una forma de obsesionarse y repetirse cuando no se trata con claridad. Y justo cuando Adesanya parecía acercarse a un posible estatus como el mejor peso mediano de la historia junto a su ídolo Silva, Pereira pareció recordarle a Adesanya esa pesadilla recurrente que simplemente no desaparece.
Si Adesanya exorciza sus demonios y finalmente conquista a su rival de carrera, es probable que sea reinstalado como alguien que se acerca al debate más amplio de GOAT. Si bien mantener un récord perfecto siempre es el objetivo en un deporte tan implacable, muchos boxeadores, incluidos otros campeones como Georges St-Pierre y Amanda Nunes, parecen haber sido impulsados históricamente por su capacidad para responder a fallas frente a legítimos adversidad desempolvándose y corrigiendo el mal.
En ese sentido, nadie ha sido capaz de convertir la derrota en redención rotunda como el ex campeón de boxeo de peso pesado Lennox Lewis, quien perdió dos veces por nocaut solo para vengar ambas victorias por nocaut en las revanchas por el título. Es una hazaña que muestra resiliencia y capitaliza el anhelo identificable del público por una historia de regreso y una segunda oportunidad. En el caso de Lewis, también le permitió la distinción de decir que derrotó a todos los que enfrentó en su carrera.
Pero, ¿qué sucede si Adesanya pierde, nuevamente, ante el único luchador que ha tenido su número en todo momento? Ahí es donde las cosas se ponen un poco peligrosas.
Al comparar la grandeza entre los grandes, puede ser como dividir los pelos. Pero una cosa pareció sucederles a las leyendas de la UFC como BJ Penn, José Aldo e incluso al compatriota de Adesanya, el ex campeón de peso welter Kamaru Usman, después de que cada uno sufriera derrotas consecutivas ante el mismo peleador (Frankie Edgar, Max Holloway y Leon Edwards) mientras aún en su mejor momento como campeones defensores, puso un límite a su legado.
Si algo de lo anterior es cierto, UFC 287 marca un importante punto de inflexión en el arco general de la carrera de Adesanya.
¿Será recordado como un gran campeón de UFC que, al igual que Daniel Cormier antes que él, simplemente no pudo superar el obstáculo a pesar de las múltiples oportunidades contra su principal antagonista? ¿O se sumará Adesanya al aura de «The Last Stylebender» al ganar el capítulo más importante de su historia hasta la fecha?
Adesanya, que entra como favorito en las apuestas del sábado pese a su balance de 0-3 ante Pereira, llega con mucha motivación.
«Todavía me siento como el desvalido», dijo Adesanya. «Tiene derecho a fanfarronear, pero me presiono a mí mismo porque la presión hace diamantes. Así que estaré brillando».
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