Después de una temporada de debut desigual que insinuó la promesa subyacente de Zhou, el piloto chino fue retenido por segundo año e inmediatamente tuvo un comienzo más sólido.
Mientras estaba detrás de Bottas en Bahrein, Zhou se clasificó y terminó por delante del finlandés en una carrera difícil para Alfa Romeo en Arabia Saudita.
Cuando ambos pilotos lucharon con problemas de equilibrio inesperados en Melbourne, Zhou superó a Bottas nuevamente y luego obtuvo sus primeros puntos de la campaña con un noveno lugar, el segundo total de puntos para el equipo dirigido por Sauber después del octavo lugar de Bottas en Bahréin.
El jefe de ingeniería de pista de Alfa Romeo, Xevi Pujolar, ha elogiado a Zhou por los pasos que está dando en su segunda campaña.
«Creo que Zhou está mejorando el juego. Y diría que ahora ambos están bastante parejos», dijo.
«Eso es bueno para nosotros. Clasificación [in Australia] No fue ideal, pero en las dos últimas sesiones de calificación están cerca de la Q3, los dos y eso es bueno para el equipo».
Desde el comienzo de las pruebas de invierno, Zhou dio una impresión mucho más segura y en Melbourne dijo que «es bueno sentirse confiado para la primera carrera del año que no tuve el año pasado esta vez».
Zhou Guanyu, equipo Alfa Romeo F1 y Valtteri Bottas, equipo Alfa Romeo F1
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
Pujolar cree que esta mayor confianza en sí mismo es el factor principal detrás de la gran mejora del joven de 23 años.
«Tiene más confianza», dijo. «Y luego trabajar con Valtteri también y así es como podemos [make steps] con ambos conductores juntos. Y también le da confianza a sí mismo».
Antes de sumar sus primeros puntos de la temporada, Zhou, que se benefició de la caótica carrera de desgaste de Melbourne, sintió que Alfa Romeo estaba cerca de entrar en el top 10 por méritos propios, pero que los pequeños detalles son decisivos en la apretada batalla del mediocampo.
«Está claro que hay tres o cuatro equipos claramente por delante del resto, pero luego creo que desde P8 hacia abajo está muy apretado», dijo. «Todo el mundo puede estar agarrando estos puntos finales, que es el objetivo.
«No estamos demasiado lejos de esto. Así que son solo los pequeños detalles los que realmente pueden marcar la diferencia en el mediocampo».
