Lee Westwood tiene todas las razones para estar triste por el final de su carrera en la gira europea.
Westwood una vez disfrutó el recuerdo de jugar 20 torneos seguidos en el calendario de la gira europea hasta que finalmente ganó el primer título de su carrera en el Volvo Scandinavian Masters. ¿Estaba decidido a seguir jugando hasta ganar?
“No”, dijo entre risas. “Seguí jugando porque tenía 23 años”.
Desde Colin Montgomerie, un jugador europeo de esa talla no se ha mantenido fiel a sus raíces. El inglés de 50 años jugó al menos 12 veces en 28 temporadas consecutivas en la gira europea, una tarea nada fácil considerando que siete de esos años también jugó el mínimo de 15 eventos para ser miembro del PGA Tour.
“No cambiaría esos años por nada del mundo y siento que hice una contribución a la gira”, dijo Westwood. El Telégrafo diario en una extensa entrevista.
Las estadísticas no mienten. Jugó 590 torneos en la gira europea. Ganó 25 veces en cuatro décadas. Capturó la Orden del Mérito tres veces, la última a los 47 años.
“Entonces no, nunca hubiera creído que hubiera terminado así”, dijo, “y tiene que haber un poco de tristeza, por supuesto”.
También debe haber la dura comprensión de que se hizo esto a sí mismo.
Era libre de elegir, y Westwood eligió riquezas instantáneas del fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita para jugar en una liga rival que amenazaba la misma gira a la que había sido leal todos estos años.
Eso no se puede pasar por alto. Tiene que haber consecuencias. Debería haberlo sabido, incluso si el CEO de LIV Golf, Greg Norman, les dijera a los jugadores que podían tener las dos cosas.
Recuerda, fue Norman quien le dijo en un mensaje de texto a Sergio García hace unos 15 meses sobre el PGA Tour: “No te pueden banear por un día y mucho menos de por vida. Es una amenaza superficial”.
Ejem.
Westwood, García e Ian Poulter fueron los más destacados jugadores a renunciar a la gira europea la semana pasada, un mes después de un El panel de arbitraje del Reino Unido dictaminó que los jugadores que firmaron con LIV Golf cometieron infracciones graves y la gira tenía todo el derecho de castigarlos..
Todos menos García han pagado la multa de 100.000 libras (125.000 dólares) por jugar en el debut de LIV fuera de Londres en junio pasado. Aún no está claro si la liga dirigida por Arabia Saudita, que se comprometió a pagar los honorarios legales, también pagó las multas.
LIV siempre se ha preocupado por el dinero, ya sea que venga o se vaya.
Es seguro que seguirán más renuncias. Esos tres se destacan por su pedigrí en la Ryder Cup, y ese podría ser el mayor golpe para Europa. Es probable que ninguno de ellos esté en Roma este otoño para tratar de extender una racha ganadora europea en su tierra natal que data de 1997, pero Europa pierde un nivel de experiencia que no puede ser reemplazado pronto.
Keith Pelley, el CEO de la gira europea, no tuvo alternativa. Tiene que responder ante las docenas de jugadores que optaron por no buscar dinero gratis. No era el momento de perdonar y olvidar. Pelley dejó en claro que no iba a prohibir a nadie, ese fue el tacto del comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, pero les costaría un alto precio regresar.
Westwood dice que nadie le dijo el alcance del castigo. ¿Eso habría importado? Los saudíes estaban ofreciendo más de lo que ganó en su excelente carrera, junto con un fondo de premios de 20 millones de dólares cada vez que jugaba. A su edad con habilidades decrecientes, eso es difícil de rechazar.
“Como miembro de la gira europea, se me permitió ser miembro del PGA Tour sin ningún problema durante todos esos años”, dijo Westwood a The Telegraph. “Dime, ¿cuál es la diferencia? ¿Solo porque LIV está financiado por los saudíes, un país donde solía jugar mi gira y donde nos animaron a tocar?
Aquí es donde Westwood se equivoca.
La diferencia es que LIV no era un «aditivo», como le gusta decir a Norman. Era una amenaza, un desafío comercial, un disruptor. Norman habló sobre la agencia libre que finalmente llegó al golf, lo cual es una tontería. Incluso un juez federal en California durante uno de los primeros fallos concluyó que LIV era más restrictivo que el PGA Tour.
Westwood ha estado en el corazón del golf europeo durante los últimos 30 años y sus contribuciones no deben olvidarse. Nadie le envidia persiguiendo una cantidad estúpida de dinero en esta etapa de su vida. Lo mismo ocurre con todos los demás en el ocaso o más allá de sus carreras.
Resulta que el PGA Tour Champions no fue el mejor mulligan del golf.
El Masters reveló que si bien existe una gran división en el golf, el vestuario aún está de una pieza. No había ningún indicio de resentimiento. Ese probablemente será el caso en las otras mayores.
Pero elimine los argumentos, ya sean las sanciones de la gira para los jugadores que se van o LIV que todavía espera saber si su tienda cerrada de más de 54 hoyos debería obtener puntos de clasificación mundial, y aún se reduce a las elecciones que tomaron los jugadores.
Las elecciones vienen con consecuencias. Eligieron el dinero.
En lugar de criticar las giras que dejaron, o quejarse de que se quedaron fuera de la Ryder Cup, o cuestionar su estatura en el juego, deberían estar riéndose todo el camino hasta el banco. ¿No es por eso que se inscribieron en primer lugar?
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