Durante casi dos décadas, Anoushka Shankar ha tenido la misión de liberar el sitar tanto de las rígidas restricciones de la tradición clásica india como de los clichés orientalistas de la espiritualidad hippie que el instrumento a menudo invoca en Occidente. Ella no es iconoclasta; Shankar continúa interpretando música clásica indostánica, incluidas composiciones de su padre, el fallecido Pandit Ravi Shankar. Pero para el músico nacido en Londres, que creció entre el Reino Unido, Delhi y Los Ángeles, esa tradición representa sólo una de las muchas posibilidades que presenta el instrumento de cuerda medieval.
Desde su tercer álbum de estudio, 2005 Elevar, Shankar ha explorado formas de introducir el sitar en nuevos contextos. Ha utilizado el instrumento para abordar cuestiones sociales contemporáneas (la crisis de refugiados sirios o la violencia contra las mujeres en la India) y presentar grandes argumentos sobre la interconexión de diferentes tradiciones musicales. El año pasado, se embarcó en un nuevo proyecto, menos centrado en el mundo exterior que en la vida interior de la mente: una trilogía de miniálbumes, cada uno grabado en un espacio diferente con diferentes colaboradores, interconectados pero capaces de valerse por sí mismos. . Se puso una condición: entrar al estudio con una pizarra en blanco, abierta a donde la llevara el momento. La primera entrega de la serie, Capítulo I: Por siempre, por ahorasurgió de un solo recuerdo, una tarde con sus hijos en el jardín de su casa en Londres.
Capítulo II: Qué oscuro está antes del amanecer continúa donde lo dejó su predecesor, pasando de la cálida y acogedora intimidad del final de la tarde al paisaje emocional más ambiguo de la noche más profunda. En la concepción de Shankar, la noche es un santuario, un retiro de las indignidades y heridas psíquicas del día, un momento de curación y contemplación. Pero la noche, con sus sombras y oscuridad que lo abarca todo, también pertenece a las pesadillas, a los fantasmas y a todo tipo de cosas que chocan en la oscuridad.
Escritas y grabadas en gran parte durante unos días en el estudio del compositor y productor Peter Raeburn en California, las seis pistas de Capitulo dos Traza un viaje a través de las muchas iteraciones de la noche, hasta llegar al primer rayo del amanecer. Mejor conocido por sus bandas sonoras premiadas, Raeburn aporta una fuerte sensibilidad cinematográfica a la producción y los arreglos. Mientras Capítulo I—producido por Arooj Aftab—fue aireado y minimalista, con cada nota ampliada a proporciones cósmicas, el nuevo disco es más ambiental y atmosférico, con el sitar pulsando brillantemente a través de capas de drones y dispositivos electrónicos.
Los sintetizadores de ensueño y el piano suavemente propulsor de “Pacifica” evocan un horizonte ilimitado, sobre el cual el sitar de Shankar traza delicados patrones en tonos crepusculares. En “Offering”, las notas de sitar empapadas de reverberación se despliegan y mutan. Tres minutos después, finalmente emerge una melodía, al principio apagada pero que lentamente aumenta en intensidad y brillo, como la conciencia que emerge de la meditación, llevando consigo el recuerdo de una conexión con algo más grande.
