Redacción BLDonté DiVincenzo de los New York Knicks mejoró enormemente esta temporada. Después de promediar 9,4 puntos por partido (o 12,9 por 36 minutos) la temporada pasada con los Golden State Warriors, promedió 15,5 puntos por partido (o 19,2 por 36 minutos) para los Knicks. DiVincenzo se reinventó como uno de los NBA los tiradores de triples más prolíficos, intentando 10,8 triples cada 36 minutos (muchos de ellos profundos o fuera de movimiento) y anotando el 40,1% de ellos, la mayor cifra de su carrera.
Sin embargo, DiVincenzo no es elegible para el premio al Jugador Más Mejorado, según las reglas del acuerdo de negociación colectiva de la NBA. No recibirá ni un solo voto.
El requisito de los partidos jugados para los premios de final de temporada, nuevo esta temporada, ha sido ampliamente discutido, pero lo que constituye un «juego» en este contexto no necesariamente se ha entendido ampliamente. Aquí está el texto que aparece en la boleta oficial:
Tenga en cuenta que un jugador es elegible para este premio solo si cumple con los criterios establecidos en el Acuerdo de Negociación Colectiva (‘CBA’) de la NBA/NBPA. Específicamente, un jugador debe haber jugado en al menos (a) 65 juegos de la Temporada Regular, o (b) 62 juegos de la Temporada Regular, haber sufrido una lesión que puso fin a la temporada según lo determinado de acuerdo con el CBA, y antes de sufrir dicha lesión haber jugado en al menos el 85% de los partidos de la Temporada Regular de su equipo. Se considera que un jugador ha jugado un partido de la Temporada Regular a estos efectos si jugó al menos 20 minutos de dicho partido, siempre que con respecto a no más de dos partidos por Temporada Regular, se considere que un jugador ha jugado el partido si Jugó al menos 15 y menos de 20 minutos. Un jugador que no cumplió con el requisito de juegos jugados puede, no obstante, ser elegible para este premio si prevaleció en una impugnación para establecer su elegibilidad de conformidad con los procedimientos establecidos en el CBA.
En el caso de DiVincenzo, se considera que jugó 64 partidos bajo estos criterios: 62 partidos de al menos 20 minutos, más el máximo de dos partidos de 15 a 20 minutos, confirmó la NBA.
DiVincenzo se perdió sólo un partido esta temporada, una derrota del 14 de febrero en Orlando en la que estuvo fuera por dolor en el tendón de la corva. A los efectos de la elegibilidad para el premio, 17 de los 81 partidos que jugó no cuentan.
La semana pasada, The Ringer publicó las selecciones de Michael Pina para los premios de fin de temporada, en las que DiVincenzo aparece en el puesto número 3 como Jugador con Mayor Progreso. El martes, cuando Pina presentó sus votos oficiales, tuvo que elegir a otra persona. Fue con Jalen Brunson, compañero de equipo de DiVincenzo. JJ Redick de ESPN dijo en su podcast el lunes que también planeaba poner a DiVincenzo en tercer lugar en su boleta; después de que esta historia se publicara el martes, él llamó la inelegibilidad de DiVincenzo «absurdo.»
Dado que DiVincenzo falló el corte por sólo un juego, simplemente registró nueve segundos más contra el Magic el 29 de diciembre (o 11 segundos más contra los Spurs el 8 de noviembre, 20 segundos más contra los Pelicans el 28 de octubre o 23 segundos más contra el Heat el 27 de enero) hubiera sido suficiente. La NBA confirmó que no redondea los totales de minutos de los jugadores al determinar si los juegos se clasifican como 15 a 20 o 20 o más, por lo que, aunque DiVincenzo aparece en la lista de haber registrado 20 minutos en los cuatro juegos en su CBS Deportes y Registros de juegos de ESPNtodos cayeron en la categoría de 15 a 20 años.
Es irónico el hecho de que la exclusión de DiVincenzo de la boleta sea el resultado de los minutos jugados, ya que registró 52 minutos y 30 segundos el domingo en el último partido de la temporada regular de Nueva York, una victoria en tiempo extra de 120-119 contra los Chicago Bulls. Desde el 29 de enero en adelante, DiVincenzo promedió 38,2 minutos, la tercera marca más alta de la NBA. Terminó la temporada en el puesto 48 en minutos totales (y tercero en los Knicks, detrás de Brunson y Josh Hart).
DiVincenzo comenzó su primera temporada en Nueva York como reserva y se quedó sin goles en su debut. Se convirtió en titular el 8 de diciembre y luego se convirtió en una de las mejores historias de desarrollo de la liga, estableciendo récords de franquicia en triples anotados en un partido (11 contra Detroit el 25 de marzo) y en una temporada (283, que ocupa el tercero en la liga esta temporada y 14º de todos los tiempos). De manera similar, el pívot de los Knicks, Isaiah Hartenstein, comenzó el año como suplente de Mitchell Robinson y se destacó como titular después de que Robinson se lesionara el tobillo en diciembre. Hartenstein, que terminó la temporada segundo en más-menos estimados defensivos, por dunksandtreses.com, promedió 25,3 minutos y apareció en 75 juegos, pero solo 52 de esos juegos contaron a efectos de premios. Es posible que los votantes lo hayan considerado para un equipo totalmente defensivo y un jugador que más ha mejorado, pero no era elegible.
Otros jugadores que fueron considerados no elegibles según los criterios de la NBA incluyen a Jonas Valanciunas de los Pelicans, quien fue titular en los 82 juegos; Terance Mann de los Clippers, que jugó en 75 partidos y fue titular en 71 de ellos y Derrick Jones Jr. de los Mavericks, que jugó en 76 partidos y fue titular en 66 de ellos.
