Joseph Thornalley valora su privacidad. En las raras ocasiones en que el artista nacido en Londres concede una entrevista, mantiene sus cartas cerca y sólo ofrece suficientes detalles para fomentar una mayor curiosidad. Thornalley, que graba bajo el nombre de Vegyn, no suele actuar en vivo y se mantiene alejado de las redes sociales, pero ha trabajado con megaestrellas como Frank Ocean, Travis Scott, Kali Uchis y Dean Blunt. Su música tampoco ofrece muchos detalles íntimos, pero sí refleja sus influencias eclécticas, que van desde ambiente dudoso a tecno exuberante a jugueteria electro, así como su profundo amor por el hip-hop. Incluso si no es explícitamente personal, su música siempre está construida meticulosamente y frecuentemente es hermosa, producto del enfoque de un compositor hacia la producción electrónica de texturas. El nuevo álbum de Thornalley, El camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones, es otra colección ornamentada pero sombría de su discografía. Suena increíble, pero en última instancia no revela mucho más allá de su amplio gusto.
Nacido del estilo de vida itinerante de Thornalley como director de sello y productor muy solicitado, El camino al infierno tomó forma en varios estudios, habitaciones de hotel y apartamentos de todo el mundo. Esperaba romper con sus métodos de producción habituales, desafiándose a sí mismo a escribir canciones en piano y guitarra, instrumentos que aún no domina. Muchas de las marcas registradas de Vegyn están presentes (baterías astutamente programadas, sintetizadores brillantes que se asientan en la mezcla como nubes bajas), pero Thornalley domina el salto de género con solo un toque, manteniendo sus sonidos contemporáneos pero centrándose en el anhelante núcleo emocional de ‘ Cantantes de R&B de la década del 2000 como Ne-Yo y Toni Braxton. “Last Night I Dreamed I Was Alone” y “Halo Flip” aplican un marco selvático suelto a la balada emocional de los años, mientras que “Stress Test” suena como Craig David circa Nacido para hacerlo estudiando en chica lofiEl escritorio. Estas pistas están impecablemente ensambladas y, en la mayoría de los casos, son bastante pegadizas si se escuchan solas fuera del álbum. Pero en conjunto, El camino al infierno no encaja del todo, se siente más parecido a una lista de reproducción vibrante y bien seleccionada que a una declaración unificada.
Es cuando Thornalley realmente se suelta que el disco sobresale. El camino al infiernoLos coqueteos con el trip-hop se encuentran entre sus cortes más fuertes; “Turn Me Inside”, una combinación de día lluvioso de Rhodes resplandeciente, percusión tartamudeante y la voz ahumada de Léa Sen, es un punto culminante particular. “The Path Less Travelled” es una maravillosa explosión de big beat, con sintetizadores resuenan en la distancia como gritos catárticos desde la cima de una montaña. Thornalley da un giro a la izquierda especialmente extraño en el punto medio del álbum y lanza “Makeshift Tourniquet”, un calentador de casa listo para festival. Es la canción más propulsora del álbum, genera tensión a través del movimiento de tambores y pads que se tambalean dentro y fuera de tono como líneas de calor en un tramo de carretera del desierto. Cuando la canción explota en una ráfaga de secuencias espaciales en el último minuto, marca uno de El camino al infiernoSon los momentos más emocionantes, pero no significa un cambio de dirección distintivo. Como casi todo en el disco, se atasca y luego seguimos adelante.
