Preguntas y respuestas: el estudio de telesalud puede ayudar a mejorar el acceso a las evaluaciones del autismo

Un estudio realizado por UC Davis Health y Vanderbilt University Medical Center descubrió que las evaluaciones del desarrollo del autismo realizadas a través de telesalud pueden ser una buena alternativa a las evaluaciones en persona. La investigación, publicado en el Revista de autismo y trastornos del desarrollopodría tener implicaciones importantes para aumentar el acceso a las pruebas de detección del autismo.

El equipo comparó los informes de los cuidadores proporcionados sobre telesalud a través del Perfil de Desarrollo, cuarta edición, con una prueba de desarrollo en persona, las Escalas Mullen de Aprendizaje Temprano. Encontraron un alto grado de correlación entre los dos.

Sally Ozonoff, profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento del Instituto MIND de UC Davis, fue la autora principal del estudio. En estas preguntas y respuestas, explica la importancia del hallazgo para los médicos.

¿Qué estabas probando en este estudio?

Hay dos componentes de una evaluación diagnóstica del autismo. Uno evalúa el autismo y el otro evalúa el desarrollo en general (por ejemplo, habilidades comunicativas, motoras y cognitivas). Durante las evaluaciones en persona, la evaluación del desarrollo la realiza un psicólogo u otro examinador. Pero en una evaluación de telesalud, esta parte del desarrollo se basa en información de los padres u otros cuidadores.

Nuestro objetivo era ver qué tan precisa era la herramienta de informes de los padres en comparación con la evaluación en persona. Originalmente buscábamos crear una nueva herramienta para este propósito, pero luego descubrimos que este instrumento ya existente (el Perfil de Desarrollo, cuarta edición) era muy preciso.

¿Qué es el Perfil de Desarrollo, cuarta edición?

Es una herramienta que viene en formato de cuestionario y de entrevista. Es comúnmente utilizado por psicólogos y otras personas que evalúan a niños pequeños. En este estudio utilizamos la versión de la entrevista. A los padres se les hacen preguntas sobre el desarrollo de sus hijos, como por ejemplo: «¿Puede su hijo apilar cuatro bloques, quitarse una camisa sin ayuda o señalar partes del cuerpo?»

Este instrumento se utiliza a menudo cuando el tiempo es limitado, porque una prueba de desarrollo en persona es larga y puede durar una hora o más. El uso de la entrevista aumentó en las evaluaciones de telesalud durante la pandemia de COVID. Queríamos ver si estaba haciendo un buen trabajo al capturar las fortalezas del desarrollo del niño y cualquier desafío que pudiera estar enfrentando.

¿Cómo funcionó el estudio?

En un estudio realizado en UC Davis Health y Vanderbilt University Medical Center, analizamos a 93 niños de entre 18 y 42 meses que estaban siendo evaluados para detectar autismo. Los cuidadores fueron entrevistados con el Perfil de Desarrollo, 4ª Edición a través de telesalud. Luego, unas dos semanas después, los niños fueron evaluados en persona utilizando las Escalas Mullen de Aprendizaje Temprano.

¿Cuáles fueron los hallazgos clave?

Hubo fuertes correlaciones entre las evaluaciones en persona y la entrevista realizada por los padres a través de telesalud. Aún más importante, casi todas las veces que las pruebas en persona indicaron que el desarrollo de un niño estaba por debajo del promedio, la entrevista a los padres también indicó esto.

Por ejemplo, en el ámbito de la comunicación, solo el 10% de los niños fueron clasificados como por debajo del promedio mediante pruebas directas, pero en el promedio en el informe del cuidador. Es muy tranquilizador saber que la mayoría de los niños (90%) cumplirían con los mismos criterios de elegibilidad para los servicios de terapia del habla, ya sea que se les hiciera la prueba en persona utilizando las Escalas Mullen de Aprendizaje Temprano o mediante telesalud utilizando el Perfil de Desarrollo, cuarta edición.

¿Cuáles son las implicaciones de sus hallazgos?

Esperamos que esto ayude a abordar cuestiones de equidad y acceso en las evaluaciones del autismo. Las evaluaciones de telesalud pueden ser más fáciles para las personas que viven en zonas rurales o en lugares donde no hay muchos especialistas. En última instancia, queremos que más niños obtengan los servicios que necesitan. Por lo tanto, es importante que demostremos que la medición del desarrollo general mediante telesalud es precisa.

Una advertencia es que este hallazgo sólo se aplica a niños de 3 años y medio y menos. Además, si un niño no tiene autismo y se necesitan más pruebas para detectar un posible retraso global en el desarrollo o una discapacidad intelectual, una entrevista a los padres por sí sola no sería suficiente; se recomendaría una prueba directa en persona. Pero dentro del contexto de una evaluación del autismo, esta entrevista a los padres parece ser muy eficaz para ayudarnos a determinar qué servicios adicionales necesitan para apoyar más ampliamente todas las áreas de su desarrollo.

Los coautores del estudio incluyen a Devon Gangi, Monique Moore Hill, Shyeena Maqbook, Rachel Ni y Chandni Parikh de UC Davis; y Laura Corona, Tori Foster, Makayla Honaker, Amy Nicholson, Caitlin Stone, Anna Kathleen Spitler, Amy Swanson, Alison Vehorn, Liliana Wagner, Amy Weitlauf y Zachary Warren de la Universidad de Vanderbilt.