Como cambio climático hace que desastres como ciclones, inundaciones y sequías sean más intensos, más frecuentes y afecten a más lugares, menos personas mueren a causa de esas catástrofes en todo el mundo debido a una mejor alerta, planificación y resiliencia, dijo un alto funcionario de las Naciones Unidas.
El mundo realmente no se ha dado cuenta de cómo el tipo de tormentas que alguna vez mataron a decenas o cientos de miles de personas ahora solo cobran unas pocas vidas, dijo a The New York Times el nuevo Subsecretario General de las Naciones Unidas, Kamal Kishore, quien dirige la oficina de la ONU para la reducción del riesgo de desastres. Associated Press. Pero dijo que es necesario hacer mucho más para evitar que estos desastres empujen a la gente a la pobreza abyecta.
«Menos personas están muriendo a causa de desastres y si lo miramos como una proporción de la población total, son aún menos», dijo Kishore en su primera entrevista desde que asumió el cargo a mediados de mayo. «A menudo damos por sentado el progreso que hemos logrado».
“Hace veinte años no existía ningún sistema de alerta temprana de tsunamis excepto en una pequeña parte del mundo. Ahora todo el mundo está cubierto por un sistema de alerta de tsunamis» tras el Tsunami de 2004 que mató a unas 230.000 personas en Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia, dijo Kishore.
La gente está recibiendo mejores advertencias sobre los ciclones tropicales, también llamados huracanes y tifones, por lo que ahora las posibilidades de morir en un ciclón tropical en un lugar como Filipinas son aproximadamente un tercio de lo que eran hace 20 años, dijo Kishore.
Como ex jefe de desastres de la India, Kishore señala cómo su país ha reducido las muertes gracias a mejores advertencias y preparación comunitaria, como que los hospitales estén preparados para un aumento en los nacimientos durante un ciclón. En 1999, un superciclón azotó el este de la India y mató a casi 10.000 personas. Luego, en 2013, azotó una tormenta de tamaño casi similar, pero mató solo a unas pocas docenas de personas. El año pasado, bajo la dirección de Kishore, Ciclón Biparjoy Mató a menos de 10 personas.
Lo mismo ocurre con las muertes por inundaciones, dijo Kishore.
Los datos respaldan a Kishore, dijo el epidemiólogo de desastres Debarati Guha-Sapir de la Universidad Católica de Lovaina en Bruselas, quien creó un base de datos global de desastres. Su base de datos, a la que reconoce que le faltan piezas, muestra que las muertes globales por evento de tormenta han disminuido de un promedio de diez años de 24 en 2008 a un promedio de diez años de aproximadamente 8 en 2021. Las muertes por inundaciones por evento han pasado de diez a promedios anuales de casi 72 a aproximadamente 31, indican sus datos.
Si bien hay menos muertes a nivel mundial por desastres, todavía hay focos en los países más pobres, especialmente en África, donde las muertes están empeorando o al menos se mantienen iguales, dijo Guha-Sapir. Es muy parecido a los esfuerzos de salud pública para erradicar el sarampión: tienen éxito en la mayoría de los lugares, pero las áreas que menos pueden hacer frente a la situación no están mejorando, dijo.
India y Bangladesh son países modelo para afrontar mejor los desastres y prevenir muertes, especialmente en ciclones, dijo Guha-Sapir. En 1970, un ciclón mató a más de 300.000 personas en Bangladesh en uno de los mayores desastres naturales del siglo XX y ahora «Bangladesh ha realizado un trabajo fantástico en la reducción del riesgo de desastres durante años y años y años», dijo.
Señalar las victorias es importante, dijo Guha-Sapir: «La tristeza y la fatalidad nunca nos llevarán a ninguna parte».
Si bien países como India y Bangladesh han creado sistemas de alerta, han reforzado edificios como hospitales y saben qué hacer para prepararse y luego reaccionar ante los desastres, en gran medida también se debe a que estos países se están volviendo más ricos y mejor educados, por lo que pueden manejar mejor los desastres y protegerse a sí mismos, dijo Guha-Sapir. Los países y las personas más pobres no pueden hacerlo.
«Están muriendo menos personas, pero eso no se debe a que el cambio climático no esté ocurriendo», dijo Kishore. «Y eso a pesar del cambio climático. Y eso se debe a que hemos invertido en resiliencia, en sistemas de alerta temprana”.
Kishore dijo que el cambio climático está dificultando su trabajo, pero dijo que no se siente como Sísifo, el hombre mítico que empuja una roca gigante colina arriba.
«Te estás poniendo peligros más intensoscon mayor frecuencia y (en) nuevas geografías”, dijo Kishore, diciendo lugares, como brasil que antes no se preocupaban demasiado por las inundaciones ahora están quedando devastadas. Lo mismo va para calor extremoque, según dijo, solía ser un problema solo para ciertos países, pero ahora se ha vuelto global, lo que apunta a casi 60.000 muertes por olas de calor en Europa en 2022.
India, donde las temperaturas han estado coqueteando con los 122 grados (50 grados Celsius)ha reducido las muertes por calor con planes regionales específicos, dijo Kishore.
«Sin embargo, con las nuevas temperaturas extremas que estamos viendo, todos los países deben redoblar sus esfuerzos para salvar vidas», afirmó. Y eso significa observar el entorno construido de las ciudades, añadió.
Reducir las muertes es sólo una parte de la batalla para reducir el riesgo, afirmó Kishore.
«Estamos haciendo un mejor trabajo a la hora de salvar vidas, pero no de medios de vida», afirmó Kishore.
Si bien mueren menos personas, “nos fijamos en las personas que están perdiendo sus casas, las personas que están perdiendo sus negocios, un pequeño agricultor que dirige una granja avícola”, dijo Kishore. Cuando se inundan o son azotados por una tormenta, pueden sobrevivir, pero no tienen nada, ni semillas, ni barcos de pesca.
«En eso no lo estamos haciendo tan bien como deberíamos», dijo Kishore. “No podemos aceptar que se produzcan pérdidas. Por supuesto que ocurrirán, pero podrían minimizarse en un orden de magnitud”.
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