Después de nueve finales consecutivos entre los 10 primeros al comienzo de su carrera en LIV Golf, Jon Rahm finalmente logró su primer título individual. Con un resultado de 63-70-67, el español hizo lo suficiente el domingo en JCB Golf & Country Club para lograr una victoria de un golpe con 13 bajo par y terminar por delante de Tyrrell Hatton, Joaquin Niemann y Cameron Smith y ganar el campeonato LIV Golf UK.
«Es muy emotivo, ya sabes, no ha sido lo más fácil para nuestra familia», dijo Rahm. «Kelly y yo hemos pasado por muchas cosas… y para lograrlo, me dijo que nuestro hijo Kepa le había pedido que trajera un trofeo de este tramo de golf. Empecé a creer que iba a suceder en un momento dado hoy, tal vez no en los últimos 20 minutos, pero al menos puedo mirar a la cámara y decir que les traigo uno a casa. Finalmente logré uno. Nunca quieres que esos sentimientos se prolonguen demasiado y superar ese obstáculo es algo increíble. Ha sido una semana fantástica y un año fantástico y (estoy) simplemente aliviado de que haya sucedido».
A pesar de su racha de resultados entre los 10 primeros en LIV Golf, el 2024 de Rahm ha ofrecido decididamente menos fuegos artificiales en comparación con su 2023. Sin una victoria desde que se puso la chaqueta verde en abril de 2023, el ex número uno del mundo no fue un factor en su defensa antes de no superar el corte en el Campeonato de la PGA y retirarse antes del Abierto de Estados Unidos. Una actuación de calidad en Royal Troon que le permitió terminar en séptimo lugar era necesaria y sirvió como aperitivo para el plato principal de esta semana.
Rahm, que llegó a quedarse cuatro golpes por detrás de Andy Ogletree, que comenzó su ronda con dos birdies consecutivos, mantuvo la cabeza baja y se puso a trabajar. Con un resultado de dos bajo par, se encendió en el tramo inicial de sus últimos nueve hoyos con tres birdies en los primeros cuatro hoyos de la mitad interior. Con Ogletree luchando por mantenerse a flote y con contendientes como Paul Casey saliendo del escenario por la izquierda, Rahm siguió siendo el último hombre en pie.
Sin embargo, un bogey de tres putts que incluyó un par fallado en el par 3 del hoyo 17 abrió la puerta para que su compañero de equipo, Hatton, pasara. Con Rahm en la casa club con 13 bajo uno de ventaja sobre Niemann y Smith, Hatton era el último hombre que podía usurpar el puesto del capitán de Legion XIII. Después de encontrar el green en regulación en el difícil par 4 del hoyo 18, el inglés se enfrentó a un putt desde 60 pies para ganar la corona individual. Las tornas cambiaron de inmediato cuando Hatton se dejó un putt de 6 pies para forzar un desempate que finalmente envió bajo, dándole el título a Rahm.
No todo fueron malas noticias para Hatton y su equipo, Legion XIII, que ganó la competición por equipos con tres golpes de ventaja sobre Ripper GC, con la colaboración de Rahm, Caleb Surratt y Kieran Vincent. Aunque Hatton no representará a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos la semana que viene, Rahm ondeará su bandera en Le Golf National junto a su compatriota y compañero de liga David Puig.
«Creo que el camino hasta el hoyo 18 o hasta el final de los nueve hoyos hubiera sido un poco más difícil si no hubiera conseguido una victoria, pero superar el obstáculo y lograrlo creo que me dará un poco más de confianza si me pongo en una buena posición el domingo», dijo Rahm. «Tengo muchas ganas de compartir la semana con David [Puig]»Va a ser fantástico y espero que alguno de nosotros pueda llevarse el oro».
