Kalle Rovanpera logró su victoria de etapa número 200 en el Campeonato Mundial de Rally y amplió su ventaja en el Rally de Letonia el sábado por la mañana.
El dos veces campeón del mundo ganó tres de las cuatro especiales de tierra de la mañana para aumentar su ventaja a 34,8s.
Esa ventaja fue sobre su compañero de equipo Toyota, Sébastien Ogier, quien logró superar a la estrella local Martins Sesks y quedar segundo al otro lado del circuito.
Ott Tanak de Hyundai avanzó del sexto lugar a la cuarta posición durante la noche [+45.0s] por delante de Adrien Fourmaux de M-Sport Ford [+1m06.3s] y Elfyn Evans de Toyota [+1m14.3s].
Takamoto Katsuta comenzó el día en cuarto lugar, pero un error en la etapa 12 relegó al japonés al séptimo lugar. [+1m35.5ss] Por delante del líder del campeonato con Hyundai, Thierry Neuville [+2m14.4s]Esapekka Lappi [+2m43.7s] y Gregorio Munster [+2m51.8s].
Podría decirse que la limpieza de la carretera tuvo un efecto aún mayor el sábado, ya que solo se repitió una de las ocho etapas del día.
Esto fue evidente en la primera prueba de 18,87 km de la mañana en Pilskalns, donde los tiempos fueron subiendo más o menos en cada pasada.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: Tomasz Kalinski
El líder del rally, Rovanperä, se quedó con la mejor posición en la pista, algo que supo aprovechar al máximo y que le permitió ganar más puntos. El finlandés marcó un tiempo espectacular a pesar de llevar el peso extra de dos ruedas de repuesto, a diferencia de sus rivales del rally, Sesks y Ogier.
Rovanpera sumó su sexta victoria de etapa en nueve tramos con 5,4 segundos de ventaja sobre Ogier.
Ogier sintió que podría haber aprovechado más las líneas de sus rivales, pero su esfuerzo redujo la diferencia con el segundo clasificado, Sesks, a 3,2 segundos. Sesks siguió impresionando e igualó el cuarto tiempo más rápido establecido por Katsuta.
«Intenté ser muy limpio, pero en algunos lugares todavía fui un poco cauteloso», dijo Sesks. «Simplemente conduciremos, no tenemos tanta experiencia para luchar con tipos como él». [Ogier and Rovanpera].»
Tanak afirmó que su i20 N fue mucho más «positivo», lo que se reflejó en los tiempos de la etapa, ya que el estonio adelantó a Fourmaux al quinto lugar en la general por 6,3 segundos, después de registrar el tercer tiempo de etapa más rápido, solo una décima más lento que Ogier.
El otro cambio de posición se produjo más abajo en el orden, ya que Neuville se benefició de las órdenes de equipo el viernes por la noche que colocaron a su compañero de equipo Lappi por delante de él en el orden de salida.
Neuville aprovechó las condiciones de la pista ligeramente más limpias para ascender al octavo puesto por delante de Gregoire Munster, de M-Sport. La diferencia con Evans, séptimo clasificado, era de 38,8 segundos.
«Fui demasiado cuidadoso, había mucho más agarre del que esperaba debido a que había un auto delante. No estaba usando demasiado la trazada. Un auto puede hacer una gran diferencia», dijo Neuville después de su arrebato del viernes por la noche sobre las reglas del orden de salida.
Etapa 10 [Snepele 17.52km] Será recordado como un hito para Rovanpera, ya que el finlandés continuó su ataque y, sin que él lo supiera, logró su victoria de etapa número 200 en el WRC. El triunfo amplió su ventaja en el rally a 29,2 segundos.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Tomasz Kalinski
«Eso es genial. Si hubiera sabido eso, [milestone was close] «Habría sido más rápido», dijo Rovanpera al alcanzar las 200 victorias de etapa.
Por detrás, un cauteloso Sesks respondió a Ogier en la lucha por el segundo puesto aventajando al ocho veces campeón del mundo Ogier por 0,3 segundos.
La batalla por el cuarto lugar también estuvo reñida, ya que Katsuta se mantuvo en el puesto a 0,5 segundos de un Tanak que avanzaba con rapidez y que era solo dos segundos más lento que el líder, Rovanpera.
Fourmaux no pudo explicar por qué no pudo repetir el ritmo que había mostrado el viernes y se vio presionado por Evans, que recuperó tiempo para ubicarse a siete segundos del francés en el sexto lugar de la general.
La racha de cinco victorias de etapa consecutivas de Rovanperä llegó a su fin en la etapa 11 [Ivande 23.04km] mientras Tanak iluminaba las pantallas de cronometraje.
El primer tiempo más rápido de Tanak en el evento hasta la fecha fue suficiente para arrebatarle el cuarto lugar en la general a Katsuta.
La clasificación sufrió otro cambio, ya que Ogier arrebató el segundo puesto a Sesks por 0,2 segundos, a pesar de sobrevivir a un momento de locura. Ogier se vio completamente envuelto en la especial, lo que provocó que su GR Yaris se quedara brevemente sobre dos ruedas antes de que el francés consiguiera de alguna manera volver a poner el coche en la carretera. Ogier llegó al final de la especial a 33,4 segundos del líder, Rovanperä.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Tomasz Kalinski
La etapa final del bucle [Vecpils 12.64km] La carrera tampoco estuvo exenta de dramatismo. Katsuta se excedió en la frenada al entrar en una chicana, lo que provocó que su GR Yaris se fuera a un talud. Afortunadamente, pudo continuar, pero tuvo que luchar contra la falta de dirección asistida, que lo hizo caer del cuarto al séptimo lugar en la general.
No hubo forma de detener al compañero de equipo de Katsuta, Rovanpera, quien terminó el bucle con estilo al ganar la rápida y ancha prueba de grava con 1,4 segundos de ventaja sobre Ogier.
Oliver Solberg mantuvo su ventaja en el WRC2 sobre Mikko Heikkila con Sami Pajari en tercer lugar.
