La carrera de Estados Unidos Sub-23 en los Juegos Olímpicos no podría haber terminado peor que con una goleada de 4-0 a Marruecos, pero si bien la diferencia en el marcador fue sorprendente, el resultado no lo fue. Un buen momento para mostrar la diferencia en la clase fue el gol de Achraf Hakimi, donde superó a Kevin Paredes y John Tolkin, y la mera presencia de Hakimi en el campo muestra la diferencia entre estos equipos.
Hakimi no sólo es mejor jugador de fútbol que cualquier miembro mayor de la selección de Estados Unidos, sino que también podría decirse que es mejor jugador de fútbol que cualquier miembro de la selección absoluta. No hay vergüenza en perder contra un equipo con ese nivel de talento. Y aunque este equipo perdió contra equipos con más talento que ellos en Francia y Marruecos, los jugadores también demostraron su potencial y aun así pudieron anotar siete goles contra Guinea y Nueva Zelanda.
Todo el mundo quiere ganar una medalla en los Juegos Olímpicos y es una pena que este equipo no lo haya logrado, pero también es algo que Estados Unidos nunca ha logrado en su historia. Mientras tanto, este equipo tiene sus propios logros que señalar, como el primer equipo de fútbol masculino de Estados Unidos en superar la fase de grupos en 24 años. Eso no debe subestimarse. Los jugadores fueron arrojados a la olla a presión con cuatro partidos importantes y aún así lograron estar a la altura de las circunstancias.
Con la Copa Mundial de 2026 en el horizonte, los jugadores que participan en los Juegos Olímpicos saben en qué aspectos deben mejorar para formar parte de ese equipo y tienen experiencia en múltiples torneos competitivos en los que apoyarse. Sin la clasificación para la Copa Mundial, debido a que es un país anfitrión, las posibilidades de adquirir experiencia competitiva son pocas y distantes entre sí. Esta experiencia en los partidos es importante.
En la banda de ataque de Griffin Yow, Paxten Aaronson y Kevin Paredes, mostraron destellos de talento que pueden jugar con el equipo mayor, mientras que Tanner Tessmann fue fuerte en el mediocampo detrás de ellos. El mediocampo perdió algo de fuerza después de que Gianluca Busio se lesionara el tendón de la corva, pero en general fue una buena experiencia de aprendizaje para Marko Mitrovic y el equipo. Incluso el joven Benjamin Cremaschi, que tendrá la edad para participar en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, pudo adquirir experiencia durante este torneo.
Aún quedan preguntas sobre lo que Estados Unidos necesita hacer para derrotar a los mejores equipos del mundo, pero parte de esa ecuación es proyectar lo que estos jóvenes jugadores pueden hacer en el futuro. Con algunos ya en Europa o en camino a Europa, el escenario para esa mejora está preparado, y estar en torneos como los Juegos Olímpicos solo ayudará a fomentarla.
Por supuesto, la proyección es más fácil con un entrenador de la selección absoluta, pero los miembros de la Sub-23 están haciendo más que suficiente para estar en los planes de quien sea que sea ese entrenador. Si bien es posible que no comiencen a abrirse paso en la selección nacional de Estados Unidos durante la ventana internacional de septiembre, todo lo que se necesita para ser incluidos en la selección absoluta más temprano que tarde es un buen comienzo en las temporadas de clubes. Se trata de un camino de crecimiento continuo y desde su desempeño en el Campeonato Sub-20 de la Concacaf hasta los Juegos Olímpicos ahora, es un largo camino, pero el crecimiento está ahí.
