«No-hit stuff» ha sido durante mucho tiempo la jerga del béisbol para referirse a un lanzador con un material increíble, alguien que tiene la capacidad de dominar a los bateadores, haciéndolos quedar en ridículo varias veces a lo largo del orden. Blake Snell, dos veces ganador del Cy Young, uno de los siete lanzadores que han ganado un Cy Young en ambas ligas, ha tenido durante mucho tiempo la capacidad de mostrar un material sin hits en cualquier noche.
Eso nunca ha sido cuestionado. Lo que le impidió lanzar un juego sin hits durante años fue la inconsistencia y la incapacidad de ser lo suficientemente eficiente como para trabajar en las últimas entradas. De hecho, la salida más famosa de Snell es tan conocida porque lo sacaron del juego.
¿Recuerdas el sexto juego de la Serie Mundial de 2020? Los Rays se enfrentaban a la eliminación y Snell estaba trabajando en una blanqueada de un hit durante 5 1/3 entradas. El receptor de los Dodgers, Austin Barnes, conectó un sencillo y Snell fue retirado por el mánager Kevin Cash. Luego, Mookie Betts conectó un doblete ante Nick Anderson antes de que un lanzamiento descontrolado empatara el juego y un rodado le diera la ventaja a los Dodgers. Ganarían la Serie Mundial unas entradas más tarde.
Snell ha sido capaz de dominar durante mucho tiempo en las entradas intermedias de esa manera. Anteriormente, había sido retirado de tres aperturas diferentes sin permitir hits en la quinta entrada o más tarde. En dos de esas salidas, fue retirado sin permitir hits. Siete! De hecho, según una investigación de CBS Sports, solo los miembros del Salón de la Fama Nolan Ryan y Sandy Koufax han tenido más aperturas con más de siete entradas lanzadas y cero hits.
¿Lo creerías? En 202 aperturas de su carrera, Snell ha permitido cero o un hit en 23 ocasiones. Ha permitido dos hits o menos en 50 ocasiones. ¡Cincuenta! ¡De 202!
Hemos visto a Snell pasar por momentos en los que parece el mejor lanzador del béisbol:
- En 2018, Snell tuvo una efectividad de 1.25 en sus últimas 16 aperturas. Tuvo una efectividad de 1.89 durante toda la temporada.
- En 2019, tuvo una racha de cinco aperturas con una efectividad de 1.78.
- En sus últimas ocho aperturas en 2021, Snell tuvo una efectividad de 1.83.
- En 2022, Snell tuvo rachas de cinco aperturas con una efectividad de 0.94 en dos ocasiones. Luego cerró con una efectividad de 0.72 en sus últimas cuatro aperturas.
- La temporada pasada, Snell tuvo una efectividad de 5.40 en nueve aperturas. En sus últimas 23 aperturas, registró una efectividad de 1.20.
Está en racha otra vez. Snell no firmó hasta finales de los entrenamientos de primavera y eso quedó en evidencia en su terrible comienzo de temporada. Luego ingresó en la lista de lesionados. Desde su regreso, ha sido, bueno, el buen Blake Snell que hemos visto tantas veces en su carrera en algunos tramos.
Han sido cinco aperturas. Ha permitido ocho hits, dos carreras y 10 bases por bolas, mientras ponchó a 41 en 33 entradas. Eso es una efectividad de 0.55 y un WHIP de 0.55. Está haciendo lo que hace que parezca el mejor lanzador del béisbol.
Sin embargo, lo que faltaba antes del viernes por la noche era el trabajo de Snell en las últimas entradas. Nunca había terminado la octava y, como nunca había trabajado como relevista en la temporada regular, nunca había lanzado un lanzamiento en la novena entrada.
Una vez que se hizo lo suficientemente tarde para ver ese 0 en la columna «H» de los Rojos y todos vimos el conteo de lanzamientos de Snell, esa sensación de hundimiento regresó. Lo van a sacar de un juego sin hits otra vezSuspiro. No hay razón para andarse con rodeos: es una lástima ver a un lanzador ser retirado antes de que tenga la oportunidad de hacer historia. Mira, todos entendemos que a veces la carga de trabajo significa que no se debe permitir que el lanzador arruine su carrera por el bien de una hazaña individual; es por eso que el manager toma la decisión, no el jugador. Aún así, se siente como un puñetazo en el estómago como fanático cuando se le quita la oportunidad de ver la historia, ¿verdad? E iba a suceder con Snell por cuarta vez. En cambio…
No, esta vez no.
«Ya no pueden decirlo. ¿Saben? Juego completo, blanqueada, no-hitter. Déjenme en paz. ‘No entra en el noveno. No entra en el octavo’. Simplemente lo hicieron. Déjenme en paz», dijo después del no-hitter del viernes.
Snell finalmente terminó su propio juego. Ahora tiene un juego completo. Y una blanqueada. Y, lo mejor de todo, su habilidad para no permitir hits finalmente dio frutos con un verdadero juego sin hits.
