La planta “más grande del mundo” diseñada para chupar la contaminación que calienta el planeta El miércoles empezó a funcionar en Islandia un aparato que sale de la atmósfera como una aspiradora gigante.
“Mammoth” es el segundo comercial captura directa de aire Planta inaugurada por la empresa suiza Climeworks en el país, y es 10 veces más grande que su antecesora, Orca, que entró en funcionamiento en 2021.
La captura directa de aire, o DAC, es una tecnología diseñada para aspirar aire y eliminar el carbono mediante productos químicos. Luego, el carbono puede inyectarse profundamente bajo tierra, reutilizarse o transformarse en productos sólidos.
Climeworks planea transportar el carbono bajo tierra, donde se transformará naturalmente en piedra, encerrándolo permanentemente. Se está asociando con la empresa islandesa Carbfix para este llamado proceso de secuestro.
Toda la operación estará impulsada por la abundante y limpia energía geotérmica de Islandia.
Las soluciones climáticas de próxima generación, como DAC, están atrayendo cada vez más atención por parte de los gobiernos y la industria privada a medida que los seres humanos siguen quemando combustibles fósiles. Concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera que calientan el planeta alcanzó un récord en 2023.
Mientras el planeta continúa para calentar — con devastador consecuencias para los humanos y naturaleza — muchos científicos dicen que el mundo necesita encontrar formas de eliminar el carbono de la atmósfera, además de reducir rápidamente el uso de combustibles fósiles.
Pero las tecnologías de eliminación de carbono como el DAC siguen siendo controvertidas. Han sido criticados por ser costosos, consumir mucha energía y no estar probados a escala. A algunos defensores del clima también les preocupa que puedan distraer la atención de las políticas para reducir los combustibles fósiles.
Esta tecnología “está plagada de incertidumbres y riesgos ecológicos”, dijo Lili Fuhr, directora del programa de economía fósil del Centro para el Derecho Ambiental Internacional, hablando de la captura de carbono en general.
Climeworks comenzó a construir Mammoth en junio de 2022 y, según la compañía, es la planta de este tipo más grande del mundo. Tiene un diseño modular con espacio para 72”contenedores colectores”: las partes de vacío de la máquina que capturan el carbono del aire, que se pueden apilar una encima de otra y mover fácilmente. Actualmente hay 12 de ellos y se agregarán más en los próximos meses.
Mammoth podrá extraer 36.000 toneladas de carbono de la atmósfera al año a plena capacidad, según Climeworks. Esto equivale a sacar de circulación alrededor de 7.800 automóviles propulsados por gasolina durante un año.
Climeworks no dio un costo exacto por cada tonelada de carbono eliminada, pero dijo que estaba más cerca de 1.000 dólares por tonelada que de 100 dólares por tonelada, lo cual se considera ampliamente como un umbral clave para hacer que la tecnología sea asequible y viable.
A medida que la compañía aumenta el tamaño de sus plantas y reduce los costos, el objetivo es alcanzar entre 300 y 350 dólares por tonelada para 2030 antes de alcanzar los 100 dólares por tonelada alrededor de 2050, dijo Jan Wurzbacher, cofundador y codirector ejecutivo de Climeworks, en una llamada con los periodistas.
La nueva planta es “un paso importante en la lucha contra el cambio climático”, afirmó Stuart Haszeldine, profesor de captura y almacenamiento de carbono en la Universidad de Edimburgo. Aumentará el tamaño de los equipos para capturar la contaminación por carbono.
Pero, advirtió, todavía es una pequeña fracción de lo que se necesita.
Todos los equipos de eliminación de carbono del mundo sólo son capaces de eliminar alrededor de 0,01 millones de toneladas métricas de carbono al año, muy lejos de los 70 millones de toneladas un año necesario para 2030 para cumplir los objetivos climáticos globales, según la Agencia Internacional de Energía.
Ya hay plantas DAC mucho más grandes en proceso por parte de otras empresas. Stratos, actualmente en construcción en Texas, por ejemplo, está diseñado para eliminar 500.000 toneladas de carbono al añosegún Occidental, la petrolera detrás de la planta.
Pero puede haber un problema. Occidental dice que el carbono capturado se almacenará en rocas a gran profundidad, pero su sitio web también hace referencia a la Uso que hace la empresa del carbono capturado. en un proceso llamado “recuperación mejorada de petróleo”. Esto implica introducir carbono en los pozos para expulsar los restos de petróleo de difícil acceso, permitiendo a las empresas de combustibles fósiles extraer aún más de los yacimientos petrolíferos envejecidos.
Es este tipo de proceso lo que hace que algunos críticos se preocupen de que las tecnologías de eliminación de carbono puedan usarse para prolongar la producción de combustibles fósiles.
Pero para Climeworks, que no está conectada con empresas de combustibles fósiles, la tecnología tiene un enorme potencial y la empresa dice que tiene grandes ambiciones.
Jan Wurzbacher, cofundador y codirector ejecutivo de la compañía, dijo que Mammoth es solo la última etapa del plan de Climeworks para aumentar hasta 1 millón de toneladas de eliminación de carbono al año para 2030 y mil millones de toneladas para 2050.
Los planes incluyen posibles plantas DAC en Kenia y el Estados Unidos.
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
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