El pívot de los Dallas Mavericks, Dereck Lively II, está disponible para el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste el jueves por la noche. Lively se perdió el Juego 4 por un esguince de cuello, y era obvio cuánto extrañaron los Mavericks su presencia en su derrota por 105-100 el martes. Los Mavericks tienen una ventaja de 3-1 en la serie y pueden avanzar a las Finales de la NBA con una victoria en el Juego 5.
Lively sufrió una lesión en el cuello en la victoria del Juego 3 de los Mavericks contra los Timberwolves. Sucedió en el segundo cuarto cuando la rodilla de Karl-Anthony Towns chocó con la nuca de Lively mientras caía al suelo. Inmediatamente comenzó a agarrarse la cabeza y permaneció en el suelo durante mucho tiempo. Sus compañeros de equipo lo ayudaron a regresar al vestuario y estaba visiblemente conmocionado por la colisión.
Primero se consideró que Lively era cuestionable para regresar a ese juego, pero luego los Mavericks lo descartaron durante el Juego 3, y si bien lograron obtener una victoria sin su gran hombre novato, su ausencia ciertamente se sintió en la derrota del Juego 4. Sin Lively saliendo de la banca, los Mavericks se apresuraron a tratar de encontrar soluciones para lidiar con la obvia ventaja de tamaño de Minnesota. Intentaron darle minutos al centro suplente Dwight Powell, pero rápidamente fue superado tanto por Rudy Gobert como por Towns. Maxi Kleber regresó a la alineación en el Juego 4 después de perderse una parte de los playoffs por una lesión en el hombro, pero no brinda el mismo nivel de protección del aro y energía que Lively.
Como resultado, los Timberwolves pudieron conseguir prácticamente lo que querían, ya que Anthony Edwards pudo atacar la pintura sin que Lively apareciera debajo de la canasta. También creó oportunidades de desajuste para los Wolves, donde obligaron a Luka Doncic a marcar a Rudy Gobert en ocasiones, lo que le permitió al francés conseguir baldes fáciles alrededor del aro y llegar a la línea de tiros libres. Tras la derrota, Doncic habló de la importancia de Lively para este equipo de los Mavericks.
«Sí, es una pieza importante para nuestra defensa y ofensiva», dijo Doncic. «Así que lo extrañamos mucho».
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