Le tomó 15 temporadas y 141 juegos de playoffs, pero el gran hombre de los Boston Celtics, Al Horford, finalmente se dirige a las Finales de la NBA. Los 141 juegos de playoffs en los que Horford ha jugado es la mayor cantidad para un jugador antes de su primer lugar en las Finales, pero esa racha ahora ha terminado.
Quizás esa larga espera es la razón por la cual Horford estaba tan emocionado luego de la victoria de Boston 100-96 sobre el Miami Heat en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este. Echar un vistazo:
El momento tenía que ser especialmente dulce para Horford, de 35 años, después de la forma en que se desarrolló su carrera. Hace apenas un año había dudas sobre su futuro en la liga después de una miserable temporada de una temporada con los Philadelphia 76ers y una campaña olvidable con el Oklahoma City Thunder en reconstrucción que lo vio jugar solo 28 juegos para la franquicia. Ahora, está de regreso en una ciudad y en un equipo donde lo abrazan y claramente se siente cómodo en la cancha.
«He sido parte de muchos grandes equipos, muchos grandes compañeros de equipo, y estoy muy orgulloso de este grupo», dijo Horford después del Juego 7. «Para mí, es especial estar con ellos y ser poder ayudarlos y ser parte de esto. Estoy muy agradecido de estar en esta posición».
Además de romper la racha de la mayoría de los juegos de postemporada jugados sin una aparición en las Finales, Horford también hizo historia adicional en la liga al convertirse en el primer jugador en representar a la República Dominicana en las Finales.
«Estamos aquí en Miami muy cerca de [Dominican Republic],» Horford dijo del logro. «Sé que mi familia está feliz. Todos están felices, todos están mirando. El país estaba mirando, sé que todos estaban allí. Me estaban enviando fotos. Estaban listos para esto. Estamos disfrutando esto».
Dado todo lo que ha significado para los Celtics en ambos extremos de la cancha, y en el vestidor, desde su regreso, no sorprende que los compañeros de equipo de Horford estén extremadamente felices por él. «Cuando regresó, nos dio una sensación de seguridad», dijo el escolta de Boston Marcus Smart sobre Horford. «Es desinteresado. A Al no le importan menos los números. Le importan las victorias y su equipo».
«Nadie se lo merece más que este tipo a mi derecha», agregó el alero Jaylen Brown sobre Horford. «Su energía, su comportamiento. Viniendo todos los días, siendo un profesional, cuidando su cuerpo, siendo un líder. Estoy orgulloso de poder compartir este momento con un veterano, un mentor, un hermano, un tipo como Al Horford, hombre. Ha sido genial toda la temporada, realmente toda mi carrera. Así que estoy feliz de poder compartir este momento con alguien como él».
Cuando se trata del objetivo final de ganar un título, el trabajo no ha terminado para los Celtics, ya que todavía les quedan cuatro victorias más contra los Golden State Warriors. Pero no hay nada de malo en celebrar las victorias más pequeñas en la vida y la carrera, y después de esperar una década y media, Horford ciertamente debería sentirse bien por tener finalmente la oportunidad de mostrar sus habilidades en el escenario más grande de la NBA.
