El número dos del mundo, Carlos Alcaraz, venció el jueves al italiano Fabio Fognini, 86° clasificado, en un thriller para avanzar a los cuartos de final del ATP Rio Open.
El fenómeno español de 19 años se recuperó después de perder el primer set y ganó 6-7 (5-7), 6-2, 6-4.
«Es un desafío enfrentar a un jugador como Fabio. Es un gran jugador con mucho talento», dijo Alcaraz después del dramático duelo en tierra batida.
«Nunca sabes lo que puede tener reservado para ti».
Fognini, un veterano de 35 años con nueve títulos individuales, cayó 3-0 ante el campeón defensor en el primer set, antes de contraatacar con una serie de jugadas magistrales.
Rompió el servicio de Alcaraz para igualar 5-5 y luego ganó el set en un desempate.
Pero Alcaraz rugió en el segundo, subiendo 4-0, y mantuvo su impulso durante el set final para llevarse el partido.
La exhibición dramática entusiasmó a la multitud en la cancha del estadio.
«Ustedes nos dieron energía tanto a Fabio como a mí desde el principio, muchas gracias», dijo Alcaraz a los aficionados.
«Jugamos un gran partido. Estoy muy feliz de haber logrado ganar».
Alcaraz se enfrentará a Dusan Lajovic en cuartos de final el viernes. Lajovic, 80° clasificado, venció a Laslo Djere, 57° clasificado, 6-2, 6-4 en un enfrentamiento entre serbios.
Alcaraz, quien regresó la semana pasada de un descanso de cuatro meses por lesión, busca reavivar la magia que desató el año pasado en Brasil.
Luego, ganó el Abierto de Río en su camino para acumular cinco títulos, incluido el Abierto de EE. UU., y convertirse en el número uno del mundo más joven en el ranking ATP, un lugar que ahora ha perdido ante Novak Djokovic después de luchar con lesiones.
Alcaraz abrió su defensa del título en Río al ganar un partido más difícil de lo esperado y retrasado por la lluvia contra Mateus Alves de Brasil, número 556 del mundo, el miércoles.
Hizo su debut en 2023 la semana pasada al ganar el séptimo título ATP de su carrera en el Abierto de Argentina.
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