Nadie necesita decirles a los seguidores del Liverpool dónde estuvo el mayor problema en el equipo de Jurgen Klopp la temporada pasada. Después de todo, todo el verano de 2022 estuvo dominado por las conversaciones sobre Aurelien Tchouameni y Jude Bellingham. Al final, el único centrocampista que llegó fue Arthur Melo, una desastrosa incorporación a préstamo de la Juventus que terminó con más minutos en la división juvenil de la Premier League 2 que en la Premier League para adultos. Un centro del campo que solía actuar como baluarte por delante de Virgil van Dijk se convirtió, en los peores meses de la temporada del Liverpool, en un servicio de conserjería para escoltar a Piotr Zielinski e Ilkay Gundogan a los mejores asientos de la casa.
Las soluciones creativas han aliviado la presión y han ofrecido esperanza a largo plazo. Curtis Jones parece estar alcanzando su rico potencial, mientras que Trent Alexander-Arnold se ha invertido con más frecuencia a medida que avanza la campaña; contar con uno de los creadores destacados de la Premier League en el corazón del equipo seguramente podría ser efectivo para el Liverpool. Sin embargo, en última instancia, se requiere sangre fresca para reemplazar a los salientes James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain y Naby Keita, a quienes se entiende que son buscados por los clubes de Turquía. Luego está la cuestión de reducir el perfil de edad de una posición en la que Fabinho, Thiago Alcantara y Jordan Henderson tendrán 30 años en octubre.
La solución, al menos en parte, es Alexis Mac Allister. El argentino completó hoy una de las primeras transferencias importantes del verano esta semana, ya que el Liverpool se estableció hace mucho tiempo como favorito para quizás el mejor jugador en la carrera de Brighton a la Europa League y uno de los engranajes más importantes en el triunfo de Argentina en la Copa del Mundo. No carecía de otros admiradores en la Premier League y los Reds se movieron rápidamente para negociar las complejidades de la cláusula no del todo liberatoria que los Seagulls habían incluido en el contrato de Mac Allister. Se cree que la tarifa final por sus servicios supera los £ 40 millones, incluidos los complementos, y el jugador de 24 años firma un contrato de cinco años en Anfield.
Incluso a lo que parece un precio de derribo en el mercado actual, el Liverpool esperaría mucho por su dinero. Bien pueden conseguirlo. Lo que hace que Mac Allister sea una incorporación tan valiosa para un equipo que necesita fortalecerse mucho en una posición es la cantidad de mediocampistas que puede ser.
Desde los primeros años de Georginio Wijnaldum en el club, Klopp no había tenido un mediocampista que pudiera contribuir con media docena o más de goles en una temporada de la Premier League. Mac Allister tiene eso esta temporada, aunque seis de sus 10 han llegado desde el punto de penalti. Aún así, tiene un promedio de 0,24 goles esperados sin penalización (xG) por 90 minutos, a lo largo de la temporada, que es un retorno extremadamente saludable para acompañar sus 0,13 asistencias esperadas. Perfilarse como alguien que tiene una mano directa en un gol cada dos partidos es realmente impresionante para cualquier centrocampista, a la par de Martin Odegaard. En las últimas cuatro temporadas, solo un centrocampista del Liverpool promedia más de dos tiros por partido, el Oxlade-Chamberlain, que rara vez se ve. En 2022-23 y 2021-22, Mac Allister promedió más de 2.5.
A lo que podría ser el contraargumento, el Liverpool nunca ha necesitado particularmente los tiros desde el centro del campo. En su mejor momento (incluso después de la incorporación de Thiago al equipo), el triunvirato de Klopp en el centro del campo se centró más en recuperar el balón y permitir que los tres delanteros y los laterales hicieran el trabajo pesado creativo. Si se requiere algo similar, Mac Allister ha demostrado que puede cumplir. No sería un ganador de la pelota frente a los cuatro de atrás a la prime Fabinho, pero se ubica entre los 20 primeros de la Premier League por posesión ganada en el tercio final, entre los 40 primeros en el tercio medio. Con De Zerbi, Mac Allister se ha sentado en la base de dos hombres del medio campo junto a Caicedo casi con la misma frecuencia con la que ha sido empujado hacia adelante, con la confianza de recuperar el balón y construir el juego.
A continuación se muestra el sonar de pases de Mac Allister, que muestra la dirección en la que tiende a pasar el balón, cuánto tiempo son y la velocidad a la que los completa. Con lo amplio que tiende a jugar el Liverpool, su capacidad para llevar el balón con éxito a posiciones avanzadas en el ala podría ser justo lo que necesita el Liverpool.
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¿Necesitas que Mac Allister sea un organizador de mesas, al estilo de Thiago? Ningún problema. Es extremadamente efectivo para hacer avanzar a Brighton en el campo, clasificándose entre los 20 mejores jugadores de la Premier League por pases completos al tercio final por 90, pero promedia menos de 1.5 pérdidas de posesión por juego. Tiende a no disparar el balón a lo largo y ancho, pero el Liverpool tendría a Alexander-Arnold y Thiago para eso.
Tanto en Tchouameni como en particular en Bellingham, el Liverpool se enamoró de los mediocampistas que lo hacían todo, cuyas habilidades variadas le permitirían a Klopp moldearlos en lo que necesitara, tal vez de un juego a otro. Ambos jugadores, quizás los dos mejores centrocampistas jóvenes del fútbol mundial, bien podrían acabar emparejados en el Real Madrid. Como era de esperar, hay muy pocas otras opciones que puedan hacerlo todo. Más allá de un destructor puro, Mac Allister cumple todos los requisitos. Teniendo en cuenta su paso estelar con Argentina en la Copa del Mundo, también es justo suponer que las brillantes luces de Anfield no le inspirarán temor.
Después de una temporada que, a pesar de todos los juegos impresionantes en el último rally, finalmente se convertirá en una calamidad, el Liverpool necesita mucho. Un centrocampista no resolverá todos los problemas en la sala de máquinas de Klopp. Sin embargo, ayudaría si el primero en cruzar la puerta puede lidiar con algunos de ellos. Si alguien disponible para Liverpool puede hacerlo, podría ser Mac Allister.
