El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, se ha visto obstaculizado por sus planes de suspender del parlamento a un parlamentario independiente que enfrenta graves cargos penales.
Un poderoso comité parlamentario de privilegio y ética entregó un informe, sin nombrar al parlamentario, sobre el uso de la orden permanente 255 para suspender a los parlamentarios que enfrentan cargos penales.
El parlamentario de Kiama, Gareth Ward, quien fue suspendido del parlamento por el ex primer ministro Dominic Perrottet pero reelegido en las elecciones de marzo, había estado bajo amenaza de ser suspendido nuevamente.
El Sr. Ward está luchando contra cinco cargos penales, incluido un cargo de relaciones sexuales sin consentimiento, tres cargos de agresión con acto de indecencia y un cargo de agresión común. La policía alega que agredió indecentemente a un niño de 17 años en 2013 y abusó sexualmente de un hombre de 27 años en 2015.
Ward ha negado las acusaciones y el caso sigue ante los tribunales.
Antes de que los laboristas ganaran las elecciones, Minns dijo que tomaría medidas para suspender nuevamente a Ward. Más tarde suavizó su enfoque y dijo que su gobierno no respondería ninguna pregunta que Ward les hiciera en el parlamento, sino que los tomaría en cuenta.
Durante la primera sesión del parlamento, el comité de privilegios se encargó de brindar orientación sobre qué medidas se pueden tomar contra un parlamentario que previamente fue suspendido y luego reelegido.
En su informe emitido el miércoles, el comité instó a la cautela para no arriesgar la presunción de inocencia.
Advirtió que podrían ocurrir posibles desafíos legales si un parlamentario es suspendido del parlamento antes de que el jurado emita un veredicto en un cargo penal, o si es reelegido.
“Es la opinión del comité que habiendo sido reelegido, la suspensión de un miembro por un período sustancial adicional, en espera del veredicto del jurado, socavaría el derecho a la representación efectiva del electorado del miembro”, dijo el informe dijo.
El informe también dijo que los motivos de suspensión se “debilitaban” si no se presentaban más cargos contra el parlamentario desde su reelección.
También se hicieron recomendaciones para que se cambien las pautas para garantizar que las órdenes de suspensión no se emitan hasta que se remitan por primera vez a un comité de ética y privilegios parlamentarios.
Un portavoz del gobierno de NSW dijo que tomó nota del “informe unánime” del Comité de Ética y Privilegios. Se entiende que no se harán intentos futuros para suspender al Sr. Ward.
“El gobierno toma nota de la opinión del comité de que la suspensión de un miembro puede tener consecuencias potenciales para las víctimas de cualquier presunto delito, incluido el retraso de los procedimientos penales”, dijo.
“El miembro de Kiama se enfrenta a graves cargos penales.
“El gobierno no haría nada que pusiera en peligro el curso de estos procedimientos.
“El primer ministro ha dejado en claro previamente que no emite ningún juicio sobre la culpabilidad o inocencia del miembro”.
Ward dijo que acogía con beneplácito el informe.
“Este informe destaca que se debe respetar la decisión de mi comunidad local, que es la que mejor me conoce”, dijo.
“El mismo sistema que lo eligió a él, me eligió a mí y él debe respetar el proceso democrático y la elección del pueblo.
“No espero una disculpa del primer ministro para mí, pero creo que debería disculparse con mi electorado de Kiama”.
