Después de viajes consecutivos de la ALCS en 2015-16, los Blue Jays retrocedieron en 2017 y luego hicieron una pequeña reconstrucción sobre la marcha. Solo ganaron 67 juegos en 2019, pero eso ya cambió a 91 en 2021. Se perdieron los playoffs por un juego la temporada pasada, pero hay muchas razones para creer que la flecha apunta con bastante énfasis hacia arriba al norte de la frontera.
De hecho, a medida que se acerca la temporada 2022, esta debería ser la más optimista sobre los Azulejos en décadas. ¿Que es no gustar? Tienen poder de estrella (súperpoder estelar, en realidad), profundidad en la lista, veteranos con experiencia en playoffs, jóvenes lo suficientemente «tontos» como para no preocuparse por la presión y aparentemente todo lo demás.
Echémosles un vistazo.
Ganar proyección total, probabilidades
- Récord de 2021: 91-71
- Proyección SportsLine 2022: 96-66
- Probabilidades de la Serie Mundial (a través de Caesars Sportsbook): 11-1
alineación proyectada
- Jorge Springer, CF
- Bo Bichette, SS
- Vladimir Guerrero, Jr., 1B
- Teóscar Hernández, DH
- Matt Chapman, 3B
- Lourdes Gurriel, Jr., LF
- Cavan Biggio, 2B
- danny jansen
- Raimel Tapia, RF
Mesa de trabajo: C Alejandro Kirk, 1B Greg Bird, IF Santiago Espinal, OF Josh Palacios
Espinal podría formar pelotón con Biggio en segunda o simplemente ganar el puesto por completo. Kirk y Bird podrían ver algo de tiempo como designados con Hernández jugando también en el jardín derecho.
Rotación proyectada
- RHP José Berríos
- RHP Kevin Gausman
- LZ Hyun-Jin Ryu
- RHP Alek Manoa
- LZ Yusei Kikuchi
Righty Ross Stripling comenzará la temporada en el bullpen, pero definitivamente es una opción para comenzar en el lugar, en caso de que surja la necesidad. Por supuesto, también está Nate Pearson. Llegaremos a él.
bullpen proyectado
Más cerca: RHP Jordan Romano
Configuración: LD Adam Cimber, LD Tim Mayza
Medio: LD Yimi García, LD Trevor Richards, LD Julian Merryweather, LD Ryan Borucki, LD Andrew Vasquez
Arrancador largo/puntual: Stripling, RHP Trent Thornton
El lanzador derecho David Phelps también podría echar un vistazo en algún momento.
Bienvenido a casa
Si bien 2020 fue un ajuste difícil para todos, los Blue Jays se vieron obligados a jugar sus partidos en casa en Buffalo en su parque Triple-A. En 2021, comenzaron con 21 juegos en Dunedin, su instalación de entrenamiento de primavera, antes de regresar al Sahlen Field de Buffalo para 23 juegos. Finalmente pudieron regresar a Toronto, por primera vez desde la temporada 2019, para sus últimos 36 partidos programados en casa del año.
Los Blue Jays terminaron 25-11 en el Rogers Centre, superando a sus oponentes 188-132, un ritmo que los vio jugando como un equipo de más de 110 victorias. En sus otros juegos «en casa», tuvieron marca de 22-22.
De cara al 2022, finalmente no hay incógnitas. Los Blue Jays tendrán 81 juegos en el Rogers Centre. Mirando hacia el futuro, parece que el único equipo en Canadá traerá consigo protocolos COVID mucho más estrictos para los equipos contrarios que en cualquier otro lugar de la liga. Quizás eso le dé a los Azulejos una ventaja aún mayor en casa.
Sin embargo, no deberían necesitar un empujón extra. Están cargados.
Enorme poder de fuego ofensivo
A pesar de su aventura casi nómada en las últimas dos temporadas, los Azulejos realmente se han convertido en un equipo ofensivo temible. La temporada pasada, quedaron terceros en la Liga Americana en carreras anotadas, cuartos en dobles, segundos en promedio, terceros en porcentaje de embase, primeros en slugging, primeros en OPS y primeros en jonrones.
Los Azulejos tenían siete jugadores con al menos 20 jonrones y aunque Marcus Semien tuvo un año de carrera y ahora está con los Vigilantes, hay muchas razones para creer que la ofensiva volverá a ser una de las mejores del béisbol.
Guerrero coqueteaba con ganar una triple corona y solo tenía 22 años. Bichette es solo un año mayor y acaba de liderar la Liga Americana en hits. En 234 juegos en su carrera, ha bateado .301 con un slugging de .506 y ya luce como un perenne All-Star. Tampoco hay nada extraño. Hernández es un bateador de limpieza medio no anunciado pero probado. Gurriel también es capaz de una gran temporada, especialmente para alguien que llega sexto.
Springer solo logró 78 juegos la temporada pasada, pero cuando jugó fue un monstruo (143 OPS+, 19 2B, 22 HR, 50 RBI, 59 R).
Y luego está la nueva incorporación Matt Chapman. Terminó séptimo en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2018 y siguió con un sexto lugar en 2019. El año pasado, tocó fondo con un corte de .210/.314/.403. Logró 27 jonrones, todavía, pero se ponchó 202 veces en 529 turnos al bate. La buena noticia es que el entorno de bateo, no solo la diferencia en los estadios locales, sino también los estadios en el Este de la Liga Americana frente al Oeste de la Liga Americana, es mucho mejor ahora.
Además, Chapman vio que su temporada 2020 terminó prematuramente debido a una tendinitis de cadera y se sometió a una cirugía de labrum poco después. Ahora está una temporada completa fuera de eso. A medida que se dirige a su temporada de 29 años en una mejor situación para los bateadores y probablemente en una forma física mucho mejor que 2020-21, apueste a un gran rebote.
En total, esta es una alineación estelar, incluso si hay una caída en la parte trasera.
Rotación fuerte, también
El ganador del Cy Young de la Liga Americana estuvo en los Azulejos el año pasado, en Robbie Ray, y ahora juega para los Marineros. Sin embargo, los Azulejos tienen suficiente talento reunido en la rotación, es posible que ni siquiera pierdan el ritmo proverbial.
La mala noticia es que Ryu se dirige a su temporada de 35 años y podría haber llegado a su fase de declive la temporada pasada. Por otra parte, ¿qué pasa si fue solo un mal año? Tuvo una efectividad de 2.30 (179 ERA+) en sus tres temporadas anteriores combinadas. No está fuera del ámbito de la posibilidad de que se recupere.
Incluso si no lo hace, es capaz de comer entradas en medio de un grupo profundo y talentoso.
¿Qué podría hacer la infraestructura de lanzadores de los Azulejos que sacó al Cy Young Robbie Ray por Gausman, Kikuchi o una temporada completa de Berríos, a quien los Azulejos adquirieron en julio pasado?
Gausman tuvo un desarrollo tardío, pero no hay duda de que durante mucho tiempo ha tenido el talento para convertirse en un contendiente Cy Young. Berríos ha tenido durante mucho tiempo un as al alza, y es dos veces All-Star, pero la consistencia ha sido un problema (también lo fue para Ray anteriormente). Hablando de eso, Kikuchi tuvo una racha como de estrella la temporada pasada (2.33 de efectividad en 11 aperturas del 29 de abril al 1 de julio), pero la inconsistencia lo atrapó.
Manoah, una bestia diestra de 6 pies y 6 pulgadas, sufrió un colapso ocasional la temporada pasada, pero también tuvo ocho aperturas de 20 con al menos seis entradas y no permitió más de una carrera. Los Azulejos ganaron 16 de sus 20 aperturas. No está mal para un novato, ¿eh?
Si los Azulejos necesitan superar a estos cinco, Stripling es un abridor muy capaz, y también existe el potencial con Pearson.
Pearson, de 25 años, era uno de los 10 mejores prospectos en todo el béisbol hace apenas dos años. Una serie de lesiones y una cirugía de hernia deportiva han ralentizado el tren de exageraciones sobre él, pero hay una razón por la que alguna vez fue una selección de primera ronda y luego fue tan publicitado. Lo hemos visto perder bates al nivel de las grandes ligas, aunque en muestras pequeñas. Sabemos que tiene las mejores cosas, sobre todo su calentador de 90 años. Hemos visto a muchos jugadores esperar un año o dos después de que se desvanece la publicidad antes de su ruptura. ¿Quizás sea el momento de Pearson en 2022?
Cualquiera que sea la combinación, las probabilidades son buenas de que los Azulejos tengan una rotación muy por encima del promedio a lo largo de la temporada.
¿Tiempo para el siguiente paso?
Los Blue Jays ganaron la Serie Mundial en 1992 y 1993. Luego no llegaron a los playoffs nuevamente hasta 2015. Llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana esa temporada y luego nuevamente en 2016, pero luego volvieron a perderse los playoffs. Lo lograron en 2020 como octavo sembrado, pero quedaron fuera después de dos derrotas en dos juegos. Las 91 victorias de la temporada pasada muestran claramente que están en el camino correcto, pero es hora de más. Ya estaban en la trayectoria correcta, pero la oficina principal ha seguido haciendo movimientos de «ganar ahora» en un serio impulso para volver al Clásico de Otoño.
Por ahora, llegar a los playoffs probablemente sea suficiente, pero en algún momento, los Azulejos necesitan abrirse paso y siempre existe la preocupación de que la presión aumente si hay algunas carreras de playoffs fallidas. ¿Quizás simplemente pasar ahora?
Ha pasado mucho tiempo desde que tomó el banderín de la Liga Americana. Estos Blue Jays son lo suficientemente buenos para hacer el trabajo en 2022 y luego, una vez más, convertirse en campeones de la Serie Mundial.
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