La filosofía de gobierno de Bután de «felicidad nacional bruta» ha sido aclamada en todo el mundo por equilibrar el crecimiento económico con el bienestar de sus ciudadanos.
Pero las recientes discusiones sobre «Felicidad Nacional Bruta 2.0» por su recién elegido Primer Ministro, Tshering Tobgay, sugieren que se está produciendo un cambio en algún nivel mientras el país lucha con una crisis económica que lo ha dejado, como ha dicho Tobgay, «al borde del colapso«.
La FNB, como se la conoce, ha sido el principio rector de Bután desde que fue introducida por el ex rey Jigme Singye Wangchuck a principios de los años 1970.
Pero con tasas de desempleo juvenil de casi el 30% y Aproximadamente una de cada ocho personas vive en la pobreza.¿Ha llegado Bután a un punto en el que su búsqueda de la felicidad nacional debe cambiar?
«Sí y no», dijo Tobgay a CNBC en una entrevista el 10 de mayo. «Sí, porque tenemos que hacer crecer nuestra economía».
Pero los principios de la FNB no serán abandonados, añadió.
«¿Deberíamos dejar de lado la precaución? No. Podemos crecer, y podemos crecer de una manera equilibrada».
Encontrar un nuevo equilibrio
Bután seguirá fortaleciendo su economía de manera sostenible, equitativa y «equilibrada con el progreso social, la protección ambiental, la protección cultural y la buena gobernanza», dijo.
«En estas áreas hemos tenido éxito como nadie podría haberlo imaginado», afirmó.
Visto desde el punto de vista de los éxitos en el ámbito del progreso social, hemos fracasado económicamente».
Tshering Tobgay
Primer ministro de Bután
Pero también señaló que el principio aplicado en el pasado puede haber sido demasiado unilateral.
«Hemos sido extremadamente cautelosos, muy conservadores, por lo que nos hemos quedado atrás», afirmó. «Viéndolo desde un punto de vista, realmente no hemos fracasado. Pero visto desde el punto de vista de los éxitos en el área del progreso social, hemos fracasado económicamente».
Tobgay también dijo que Bután ha sido igualmente cauteloso en su enfoque hacia el turismo.
«Hemos sido extremadamente cautelosos en la forma en que nos hemos abierto al resto del mundo en lo que respecta al turismo», dijo Tobgay a CNBC. «Hemos sido muy conservadores, muy cautelosos».
Si Bután se equivocó, fue en el lado de la sostenibilidad y la conservación, añadió.
«Estamos pagando por la precaución en este momento».
Redoblando la apuesta por el turismo sostenible
La industria turística de Bután se está recuperando más lentamente que la de otros países de Asia. En 2023, las llegadas internacionales al país representaron un tercio de los niveles de 2019.
El país ha cambiado su controvertida «Tarifa de Desarrollo Sostenible» tres veces desde que reabrió sus puertas en septiembre de 2022: primero aumentándola a 200 dólares por adulto por día, luego bajándolo dos veces.
Esos cambios crearon «mucha confusión», dijo Tobgay. «Mientras hablamos, el turismo está empezando a recuperarse, pero no a los niveles previos a la pandemia».
Sin embargo, a pesar de los beneficios económicos inesperados que puede traer el turismo de masas, Bután no está retrocediendo en su enfoque turístico de «alto valor y bajo volumen», dijo Tobgay a CNBC.
Hoy en día, su tasa de desarrollo sostenible es de 100 dólares por adulto y día, pero Tobgay dijo: «A decir verdad, creo que 200 dólares por día como tasa de desarrollo sostenible muchos turistas están dispuestos a pagar».
Dijo que Bután todavía está centrado en aumentar el turismo «y al mismo tiempo controlar las cifras».
La floreciente industria turística del país es una vía para «generar el tipo de empleos al que aspiran nuestros jóvenes capaces, muy capaces», dijo.
Miles de jóvenes trabajadores butaneses han abandonado el país en busca de oportunidades de empleo en el extranjero. según Reuters. En los 11 meses anteriores a mayo de 2023, alrededor del 1,5% de la población de Bután se mudó a Australia solo en busca de empleo y capacitación, según el informe.
«Esperamos que se trate de un acontecimiento temporal… y que nos dé tiempo para fortalecer nuestra economía, a través del turismo, pero también a través de otras intervenciones», dijo Tobgay. «Entonces nuestros hijos se quedarán aquí, los que trabajan fuera y habrán adquirido una valiosa experiencia volverán a casa».
