Nicola Wordsworth dice que su mascota, el terrier tibetano Bertie, comparte su régimen dietético.
«Soy flexitariano, vegano y vegetariano intermitentemente. No como lácteos y rara vez como carne», dice el hombre de 54 años de Kent.
«Bertie también es vegano y vegetariano intermitentemente. Y cuando tiene carne en su comida, me aseguro de que sea sostenible, de bajo kilometraje y de buena calidad, al igual que para mí».
Un estudio del Reino Unido a principios de este año encontró que el 61% de los dueños de mascotas ahora quieren saber sobre el impacto ambiental de los alimentos que compran para su animal. Dada la huella de la industria de alimentos para mascotas, esto bien puede ser algo bueno.
El sector mundial de alimentos para mascotas emite más gases de efecto invernadero que países como Mozambique y Filipinas, según un informe.
El mismo documento también calculó que cada año se usa un área del doble del tamaño del Reino Unido para producir alimentos secos para mascotas para gatos y perros, por no hablar de los alimentos húmedos.
Mientras tanto, una investigación separada de los EE. UU. dijo que la comida para gatos y perros es responsable de hasta un 30% del impacto ambiental de la producción de carne.
Entonces, ¿es hora de eliminar la carne convencional del menú de nuestras mascotas y, en cambio, cambiar a alternativas más sostenibles, como alimentos veganos, insectos e incluso carne cultivada en laboratorio?
Esta última también se conoce como carne cultivada, y Good Dog Food, con sede en Edimburgo, espera llevarla al mercado en los próximos años.
Una empresa conjunta entre dos firmas de biotecnología, Agronomics y Roslin Technologies, su equipo de investigación ya está cultivando cerdo y pollo en laboratorio, y ahora también está desarrollando carne de res y cordero cultivados.
El proceso de fabricación de carne cultivada en laboratorio comienza con células madre, generalmente extraídas de un embrión, pero también de animales adultos, que luego se cultivan en un laboratorio. En un método similar a lo que sucede dentro del cuerpo de un animal, se les alimenta con nutrientes como aminoácidos, glucosa y vitaminas.
La técnica produce carne sin el ganado, sin necesidad de criar y sacrificar animales. Y el equipo de Good Dog Food dice que no hay necesidad de obtener células madre adicionales porque el stock se está «renovando infinitamente».
«La carne cultivada brinda la opción de alimentar a gatos y perros con dietas basadas en materiales animales sin las implicaciones éticas y ambientales asociadas con alimentarlos con carne tradicional», dice la profesora Jacqui Matthews, directora científica de Good Dog Food.
«[By contrast]las dietas veganas para mascotas pueden tener suplementos sintéticos agregados. [And] hay pruebas limitadas que indican que esta es una opción segura a largo plazo».
Owen Ensor, director ejecutivo de Good Dog Food, dice que la carne cultivada en laboratorio usa significativamente menos tierra, agua y electricidad, y reduce la contaminación relacionada con la agricultura, la deforestación y la pérdida de biodiversidad. También se espera que la producción no requiera el uso de antibióticos.
«A mi pareja y a mí nos encantaría tener nuestra propia bola de pelo», añade. «Pero siendo veganos, hemos luchado para alinear el hecho de tener una mascota con el costo ambiental y moral de tener una. Con suerte, Good Dog Food podría resolver eso».
Si bien la carne cultivada en laboratorio puede hacer que algunos de nosotros nos sintamos un poco incómodos, uno de esos productos, una carne de pollo cultivada, ya ha estado a la venta para el consumo humano en Singapur. Y en los EE. UU., la agencia reguladora, la Administración de Alimentos y Medicamentos, aprobó el mes pasado una puesta en marcha haciendo un pollo similar cultivado en laboratorio para humanos.
La nutricionista canina Alyssa Ralph dice que no es inusual que un dueño aplique sus propias elecciones de alimentos a su mascota.
«Las dietas de alimentos para mascotas a menudo siguen muy de cerca las tendencias de alimentos humanos», dice la nutricionista de perros, Alyssa Ralph. «Un ejemplo importante de esto se vio cuando las dietas sin gluten se pusieron muy de moda para las personas, y poco después la industria de mascotas sin cereales explotó repentinamente.
«Más recientemente, hemos visto esta tendencia con las dietas veganas».
Una marca de alimentos para perros a base de plantas, Omni, con sede en Londres, dice que ha visto un crecimiento de más de seis veces en las ventas desde septiembre de 2021 y vendió más de 90,000 comidas veganas para perros hasta la fecha.
Su cofundador, Guy Sandelowsky, también es veterinario de pequeños animales. Él dice que tratar de alimentar a los animales con la carne que habrían comido sus ancestros salvajes «no es apropiado».
«Sabemos que necesitan proteínas, pero es posible proporcionar a los perros todas las proteínas que necesitan de los alimentos de origen vegetal».
Si debemos o no alimentar a nuestros perros con lo que sus predecesores habrían comido en la naturaleza es un tema controvertido.
«El argumento predominante es que deberíamos alimentar a nuestros perros con una dieta ancestral, en línea con lo que consumen los lobos grises de hoy en día», dice la Sra. Ralph.
«Sin embargo, aunque nuestros perros y lobos grises comparten un ancestro común, empezamos a domesticar perros hace entre 15.000 y 40.000 años, con algunos ‘proto-perros’ [the first dogs descended from wolves] potencialmente apareciendo hasta hace 100.000 años».
Mientras tanto, un estudio de 2013 encontró que los perros domésticos han evolucionado genéticamente adaptarse a una dieta rica en carbohidratos. Los gatos, por otro lado, son innegablemente carnívoros.
Nueva economía tecnológica es una serie que explora cómo la innovación tecnológica está configurada para dar forma al nuevo panorama económico emergente.
Nicole Paley, directora ejecutiva adjunta de la Asociación de Fabricantes de Alimentos para Mascotas, señala que la industria de alimentos para mascotas es conocida por reducir los desechos de la cadena alimentaria humana. Por ejemplo, utilizando gran parte de los despojos.
«Sin embargo», agrega la Sra. Paley, «a medida que continúa la restricción de los recursos y la disponibilidad de alimentos, estamos comprometidos a buscar más soluciones».
La Sra. Paley describe las innovaciones recientes en las fuentes de proteínas, incluidas las algas, la lenteja de agua de plantas acuáticas, la mosca soldado negra y la carne cultivada en laboratorio.
Sin embargo, en Kent, Nicola Wordsworth dice que se sentiría un poco «aprensiva» comiendo carne cultivada ella misma o dándosela a Bertie. En cambio, dice que ambos seguirán siendo en su mayoría veganos. «Él lo disfruta. Está feliz y saludable».
