Los científicos dicen que una rápida caída en las emisiones debido a Covid jugó un papel clave en las precipitaciones récord en China en 2020.
La disminución de los gases de efecto invernadero y de pequeñas partículas llamadas aerosoles provocó cambios atmosféricos que intensificaron los aguaceros.
Cientos de personas murieron y millones más fueron evacuadas durante un verano de precipitaciones récord.
Pero es poco probable que los recortes a largo plazo en las emisiones desencadenen eventos similares.
Muchas partes del este de China experimentó graves inundaciones en junio y julio en 2020. Los investigadores dicen que las reducciones en las emisiones contribuyeron con aproximadamente un tercio de la lluvia extrema de verano.
El río Yangtze registró las lluvias más intensas desde 1961, con un aumento del 79 % en junio y julio en comparación con el promedio del período de los 41 años anteriores.
Varios estudios científicos han analizado las causas de las inundaciones, algunos apuntando a las condiciones extremas en el Océano Índico.
Ahora, un equipo internacional ha presentado una nueva teoría. Argumentan que la reducción abrupta de las emisiones de gases de efecto invernadero y aerosoles, provocada por los cierres durante la pandemia de Covid-19, fue una causa clave de los intensos aguaceros.
En su estudio, los autores muestran que durante las últimas cuatro décadas, las lluvias de verano en el este y centro de China han disminuido significativamente debido al aumento en la cantidad de aerosoles en la atmósfera.
Estas partículas, a menudo asociadas con la quema de carbón, pueden reducir la ocurrencia de tormentas a gran escala que resultaron en una disminución de las precipitaciones.
Este nuevo estudio dice que la ausencia de estas partículas y las menores emisiones de gases de efecto invernadero en 2020 provocaron el efecto contrario: un aumento importante de la lluvia.
Sin embargo, la cadena de eventos que conecta el cierre por la pandemia con las inundaciones es bastante compleja.
«Hubo calentamiento sobre la tierra debido a la reducción de aerosoles, pero también enfriamiento sobre el océano debido a una disminución de los gases de efecto invernadero, lo que intensificó la diferencia de temperatura entre la tierra y el mar en el verano», explicó el autor principal, el profesor Yang Yang, de la Universidad de Ciencias de la Información y Ciencias de la Información de Nanjing. Tecnología, en China.
«Esto, a su vez, aumentó la presión del nivel del mar sobre el mar del sur de China/Filipinas e intensificó los vientos que trajeron aire húmedo al este de China, que luego experimentó intensas precipitaciones».
La mayoría de los gobiernos de todo el mundo buscan reducir las emisiones de gases y aerosoles de calentamiento mediante el cambio de sus sistemas de energía lejos de los combustibles fósiles. ¿Existe el peligro de que al hacer este cambio puedan provocar eventos extremos como los vividos en China en 2020?
«Es una buena pregunta», dijo el profesor Yang.
«Debido a que las emisiones se redujeron drásticamente a principios de 2020 cuando surgió la pandemia de Covid-19, provocó un cambio inmediato y abrupto en varios componentes del sistema climático».
«Tal cambio repentino del sistema climático sería muy diferente de los cambios en respuesta a reducciones de emisiones continuas pero graduales impulsadas por políticas».
El nuevo estudio ha sido publicado en la revista Nature Communications.
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