El gobierno del Reino Unido está permitiendo que la industria de los combustibles fósiles desperdicie grandes cantidades de gas, según un grupo de expertos ambientalista líder.
Green Alliance dice que las compañías de petróleo y gas están desperdiciando suficiente metano para alimentar a más de 700,000 hogares del Reino Unido.
Dice que los altos precios de la energía significan que se debe capturar y usar más gas.
Un portavoz de las compañías de petróleo y gas del Reino Unido rechazó eso y dijo que no era rentable capturarlo todo.
Los científicos dicen que el metano es, junto con el dióxido de carbono, uno de los principales contribuyentes al calentamiento global.
«Es un escándalo», dijo Dustin Benson de Green Alliance a BBC News. “El gobierno debería obligar a estas empresas a capturar el metano que actualmente están desperdiciando”.
Las emisiones de metano del Reino Unido han disminuido significativamente desde 1990, pero en los últimos años el progreso se ha ralentizado.
«El gran atractivo de reducir el metano es que obtienes una gran inversión muy rápidamente en términos de abordar el cambio climático», dijo a BBC News el profesor Dave Reay de la Universidad de Edimburgo.
«Si reducimos las emisiones muy rápidamente, veremos ese impacto en términos de reducción del calentamiento en la atmósfera muy rápidamente».
La mayoría de las emisiones de metano del Reino Unido ahora provienen de la agricultura y la eliminación de desechos. Si bien reducir la fuga de metano de esas fuentes es complejo, reducirlo en la producción de petróleo y gas, que representa el 11% de las emisiones, se considera una fruta madura.
La mayor parte de la industria del petróleo y el gas del Reino Unido se encuentra en alta mar en el Mar del Norte. El metano se lleva a la superficie como parte rutinaria de la producción. Parte de ella está quemada (quemada); ventilado (liberado) o se escapa de las tuberías.
La Autoridad de Transición del Mar del Norte regula la industria del petróleo y el gas del Reino Unido y ha publicado una serie de directrices sobre las emisiones de metano. Incluyen el objetivo de «cero quema y venteo de rutina» para 2030 y establece que «la quema y el venteo y las emisiones asociadas deben estar en los niveles más bajos posibles en las circunstancias». Pero los críticos dicen que no hay suficiente monitoreo o aplicación.
En octubre de 2021, la Agencia Internacional de Energía (AIE) calculó que El 45% de las emisiones globales de metano podrían detenerse sin costo neto para las compañías de petróleo y gas.
Ahora, detener las emisiones debería incluso ser rentable, dice Green Alliance; La invasión rusa de Ucrania ha disparado los precios del gas, lo que significa que ahora debería ser rentable capturar y utilizar casi todo el gas desperdiciado.
«Estimamos que alrededor de 750.000 hogares podrían calentarse este invierno si dejáramos de quemar y, en su lugar, canalizáramos ese gas a los hogares de las personas», dijo el Sr. Benson.
«En términos de fugas, no está un poco claro, pero creemos que entre 100.000 y 150.000 hogares se están perdiendo en la atmósfera».
Tanto la industria de los combustibles fósiles como el gobierno dicen que no es tan simple y señalan reducciones constantes en las emisiones de metano en los últimos años como prueba de progreso.
«Los volúmenes que se ventilan y queman no son grandes en el contexto de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido», dice Charles McAllister de UK Onshore Oil and Gas.
«Algunas de estas instalaciones son bastante antiguas. Reutilizarlas para capturar lo que la Agencia de Medio Ambiente llamaría volúmenes de metano «de minimis» (sin importancia) no es económicamente viable».
Un portavoz del Departamento de Energía Comercial y Estrategia Industrial dijo que el gobierno está «trabajando diligentemente con los reguladores para reducir las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte».
Una pequeña fracción de las emisiones de metano del Reino Unido provienen de la perforación en tierra y la infraestructura de combustibles fósiles.
La BBC acompañó a Clean Air Task Force, una organización medioambiental internacional, en una búsqueda de gas en la zona rural de Hampshire.
Desde una acera pública, Theo Humann apuntó lo que parecía una videocámara gruesa a través de una cerca de metal hacia un pequeño pozo de petróleo.
Es una cámara óptica de imágenes de gas, que mide las diferencias de calor y la energía infrarroja.
En la pantalla del Sr. Humann, el metano aparecía como una perturbación de color distintivo que salía de un tubo alto.
«Este es un pozo antiguo, por lo que probablemente no esté conectado a una red de gas oa una instalación de procesamiento. Entonces, la opción más fácil para el operador del sitio es simplemente liberarlo», dijo Humann.
«Existe la tecnología para capturar el gas que se está ventilando y emitiendo desde los diversos equipos que vemos en este sitio», dijo el director de campaña de la Fuerza de Tareas de Aire Limpio, James Turrito, frente a la puerta del pozo de petróleo. «Esto es absolutamente evitable».
