Camioneta comunitaria de salud aumenta el acceso a una vacuna que ayuda a prevenir seis tipos de cáncer

En una iniciativa conjunta que incluye el Hollings Cancer Center y el Departamento de Pediatría, los investigadores de MUSC lanzaron una camioneta de salud móvil comunitaria en 2021 para ayudar a aumentar el acceso a la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) en comunidades desatendidas.

El VPH está relacionado con seis tipos diferentes de cáncer, incluidos el cáncer de cuello uterino, garganta, anal, pene, vagina y vulva, y casi 40.000 nuevos casos de cáncer cada año en los EE. UU. Afortunadamente, una vacuna segura y eficaz está disponible para personas entre 9 y 45 años de edad para ayudar a prevenir estos tipos de cáncer.

«Esta es una de las pocas oportunidades en las que podemos prevenir el cáncer con una vacuna», dijo la investigadora del Hollings Cancer Center Marvella Ford, Ph.D., directora asociada de Ciencias de la Población y Alcance y Compromiso Comunitario.

En 2016, Carolina del Sur ocupó el último lugar en los EE. UU. en cuanto a tasas de vacunación contra el VPH. Esta alarmante estadística condujo a una iniciativa de pediatras de todo el estado y del MUSC Hollings Cancer Center para aumentar el acceso y la aceptación de la vacuna.

«El hecho de que Carolina del Sur fuera la última en el país en vacunarse contra el VPH provocó un gran esfuerzo entre muchas prácticas pediátricas de Carolina del Sur para mejorar la tasa de vacunación contra el VPH», dijo el pediatra de MUSC Children’s Health, James Roberts, MD.

Para complementar esos esfuerzos, Ford y Roberts se unieron para lanzar la camioneta de salud comunitaria MUSC Hollings en octubre de 2021 con fondos de Healthy Me-Healthy South Carolina y el Instituto de Investigación Clínica y Traslacional de Carolina del Sur. Ford y Roberts habían notado que algunas de las tasas más bajas de vacunación se observaron en las comunidades rurales y desatendidas del estado. La camioneta de salud comunitaria viaja a estas comunidades, brindando acceso a la vacuna contra el VPH y otras vacunas infantiles. El equipo de MUSC informa datos alentadores del primer año del programa en un artículo reciente en el Revista de Medicina Clínica.

Aunque la vacuna se puede administrar entre las edades de 9 y 45 años, la camioneta de salud comunitaria se enfoca en vacunar a niños entre las edades de 9 y 18 porque la vacuna es más efectiva cuando se administra a una edad más temprana y los niños médicamente desatendidos en este grupo de edad. están cubiertos por el Programa de Vacunas para Niños del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Tanto las niñas como los niños están vacunados.

«La gente a veces piensa que esta vacuna es solo para niñas y mujeres, pero es importante que todos reciban la vacuna», dijo Ford.

Roberts señala que la vacuna es extremadamente segura porque no contiene virus real, solo partículas similares a virus, lo que significa que no hay posibilidad de infección por la vacuna. Estas partículas similares a virus activan las defensas del cuerpo, o sistema inmunitario, y lo preparan para luchar contra futuras infecciones por VPH.

En su primer año, la camioneta de salud comunitaria llegó a niños en 21 de los 46 condados de Carolina del Sur. La iniciativa comenzó en una reunión del ayuntamiento en el condado de Cherokee, que tenía la tasa de vacunación contra el VPH más baja del estado. Los miembros de la comunidad local dieron testimonios sobre la importancia de la vacunación contra el VPH y el equipo de MUSC respondió preguntas. Un video de este evento del ayuntamiento se puso a disposición de muchos otros distritos escolares en todo el estado y se ha visto más de 6,000 veces.

Sobre la base de estos primeros éxitos, Ford y Roberts esperan continuar expandiendo la iniciativa a otros condados del estado asociándose con distritos escolares y campeones comunitarios. La iniciativa incluye sesiones educativas con padres de niños elegibles para recibir la vacuna. Durante estas sesiones, los investigadores evaluarán las percepciones, actitudes y creencias de los padres sobre la vacuna contra el VPH, así como sus intenciones de vacunar a sus hijos.

El equipo de la camioneta de salud comunitaria también espera aprovechar las asociaciones existentes, como la de MUSC y la Universidad Estatal de Carolina del Sur, una universidad históricamente negra. Las instituciones administran conjuntamente el Centro de Investigación de Disparidades del Cáncer de Carolina del Sur (SC CADRE), cuyo objetivo es generar equidad en la salud del cáncer a través de la investigación. SC CADRE brinda a estudiantes seleccionados de SCSU, conocidos como académicos, la oportunidad de unirse a equipos de investigación en MUSC durante el verano. Una de esas académicas, I’Ayana Sanders, es coautora del artículo y ayudará a ingresar y analizar los datos de las sesiones educativas previas y posteriores al VPH con los padres para analizar la eficacia de la intervención.

Gracias a los esfuerzos combinados de los pediatras de todo el estado y las iniciativas de MUSC, como la camioneta de salud comunitaria, las tasas de vacunación contra el VPH en Carolina del Sur ahora están a la par con las de otros estados.